До недавнего времени антропологи утверждали, что Homo sapiens и неандертальцы отделились от своего общего предка около 600 000 лет назад. Однако доисторический череп Юньсянь 2 заставил ученых в этом усомниться.
Тщательно изучив череп, возраст которого составляет миллион лет, команда исследователей пришла к выводу, что представители Homo sapiens выделились как вид примерно на 400 000 лет раньше, чем предполагала наука.
О чем сообщили ученые?
Череп Юньсянь 2, который был найден в китайской провинции Хубэй в 1990 году, в последнее время находился в центре таксономической путаницы. Одна из причин этого — значительная деформация образца, которая мешала его изучению.
Используя компьютерную томографию и методы цифровой реконструкции, авторы нового исследования исправили искажения черепа и построили его полную модель. В результате они обнаружили, что Юньсянь 2 имеет ряд признаков, некоторые из которых характерны для более примитивных гоминид, таких как Homo erectus, а другие в большей степени соответствуют Homo sapiens.
Сравнив более 500 морфологических признаков с 104 другими окаменелостями, антропологи определили, что Юньсянь 2 принадлежит к кладе Homo longi, которая включает череп возрастом 145 000 лет, недавно идентифицированный как денисовский. Однако Юньсянь 2 не является черепом денисовца.
Более того, хотя ранее считалось, что денисовцы и неандертальцы являются родственными группами, анализ показал, что Homo longi на самом деле является сестринской группой для Homo sapiens.
«Поскольку череп Юньсянь 2 имеет возраст около миллиона лет, кладе Homo longi должно быть как минимум около миллиона лет. А это может означать, что если сапиенсы и неандертальцы уже разделились, то их группы должны быть одного или даже более древнего происхождения», — заявил в интервью изданию IFLScience профессор Крис Стрингер, один из ведущих антропологов мира и соавтор исследования.
Другими словами, вид Homo sapiens возник более миллиона лет назад, что примерно на 400 000 лет раньше, чем показывали предыдущие исследования. Теперь ученые считают, что наш вид выделился около 1,02 миллиона лет назад, тогда как группа Homo longi — 1,2 миллиона лет назад.
Интересно, что эта группа также включает Homo antecessor, представленного окаменелостью возрастом 850 000 лет с археологического объекта Атапуерка (Испания). Таким образом, географически ранние представители этой группы были распространены по всей Евразии. Это дает возможность предположить, что эта группа могла возникнуть за пределами Африки.
Ученые давно утверждали, что вид Homo sapiens впервые возник в Африке. Хотя профессор Стрингер не исключает возможности того, что наш вид мог происходить от гоминина, который вернулся на континент после отделения наших родственных линий где-то в Евразии.
Теперь команда надеется прояснить эту неопределенность, проанализировав другие древние человеческие останки из Эфиопии, Эритреи и Испании.
Выводы из исследования опубликовал журнал Science.
