Санта-Клаусу не стоит бояться, что его верные друзья олени потеряются в бескрайних арктических просторах и не увидят, куда следует ехать. Эти животные обладают особой формой ночного зрения.
С приближением холодов арктические олени меняют цвет глаз с золотистого на насыщенный голубой. Благодаря этому они различают ультрафиолет и легче находят лишайник — жизненно важный продукт для своего выживания.
Об особой форме ночного зрения северных оленей сообщила команда американских и шотландских ученых. Исследование, посвященное экстраординарной способности этих животных, возглавили профессор Натанэль Домин, антрополог из Дартмутского колледжа (США), а также доктор Кэтрин Хобайтер и профессор Джули Харрис из Школы психологии и нейронауки Университета Сент-Эндрюса (Великобритания).
О чем рассказали исследователи
Ученые выяснили, почему северные олени — единственные из млекопитающих — меняют цвет глаз в зависимости от сезона: от золотисто-оранжевого летом до темно-голубого зимой.
Команда отметила, что хотя изменение цвета помогает животным различать ультрафиолетовый свет и находить свою основную пищу — оленячий мох, это также вызывает дополнительные вопросы. Поскольку солнечные лучи, отраженные снегом, приводят к тому, что олени получают вдвое больше ультрафиолета.
«Нашему глазу, как и глазам большинства млекопитающих, бледный лишайник на белом снегу невероятно трудно обнаружить. Но для глаз оленей лишайник, которым они питаются, выглядит как темные пятна на снежном ландшафте», — отметила доктор Кэтрин Хобайтер.
Известно, что северные олени питаются особым видом лишайника — ягелем (Cladonia rangiferina), который часто называют «оленячим мохом». Этот вид, крайне важный для выживания северных оленей, на самом деле не является мхом. Он растет в северных широтах в виде губчатых кустарников.
По словам ученой, в мире существует более 13 000 видов лишайников. А одной из самых удивительных особенностей Шотландии является то, что там есть округ, где растет более 1500 различных видов лишайников: Хайленд. На его востоке, в горном массиве Кернгормс, где расположен одноименный национальный парк, обитают многочисленные северные олени.
Во время исследования команда сфотографировала в Кернгормсе кустарники лишайников в ультрафиолетовом свете и обнаружила, что разные виды поглощают или отражают свет по-разному. Что касается ягелю, то он поглощает его слишком сильно, рассказало издание The Guardian.
По словам Натанэля Домина, олени не хотят тратить энергию на блуждание по этим холодным просторам в поисках пищи. «Если они могут видеть лишайники на расстоянии, это дает им большое преимущество, так как они экономят драгоценные калории, когда еды не хватает», — добавил профессор.
