В Национальном управлении по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA, НАСА) подтвердили обнаружение 6000 экзопланет, то есть планет, которые существуют за пределами Солнечной системы.
Исследователи также пообещали, что поиски этих далеких миров будут продвигаться все быстрее по мере запуска телескопов нового поколения.
Что об этом нужно знать?
Итак, наука об экзопланетах достигла нового рубежа. NASA объявило, что в настоящее время зафиксировано 6000 подтвержденных экзопланет. Они сильно различаются по типу и размеру, а также по типу звезд, вокруг которых они вращаются.
Эпоха открытия экзопланет началась не так давно – в 1992 году. Тогда астрономы нашли пару таких объектов, вращающихся вокруг пульсара. Затем, в 1995 году, ученые открыли первую экзопланету, которая курсирует вокруг звезды главной последовательности (так называют тип самых молодых звезд, которые, в отличие от протозвезд, уже можно разглядеть в оптическом диапазоне). Благодаря запуску миссий НАСА Kepler и TESS количество подтвержденных экзопланет продолжало расти.
К 2015 году управление объявило, что телескоп Kepler открыл тысячную экзопланету. Знаменательным по количеству обнаруженных далеких миров стал 2016 год: только в течение этого года ученые наткнулись на почти 1500 таких объектов. К марту 2022 года общее количество найденных экзопланет достигло 5000.
И вот теперь NASA подтвердило, что их уже на тысячу больше. Много ли это? По сравнению со ста миллиардами экзопланет, которые могут существовать в Млечном Пути, это очень мало. Тем не менее, для такой молодой космической цивилизации, как наша, это повод для радости.
Факт впечатляет с учетом того, насколько сложно обнаруживать эти далекие миры. И прежде всего потому, что нас с ними разделяют огромные расстояния. Многие экзопланеты скрываются в ярком свете своих звезд или расположены чрезвычайно далеко от них. Наука об экзопланетах не ограничивается лишь цифрами. Эти найденные планеты проливают свет на тайны нашей Солнечной системы и Земли, пишет Live Science.
Многие открытые экзопланеты не похожи ни на какие другие. Среди них есть горячие юпитеры – массивные газовые гиганты, которые совершают оборот вокруг своей звезды за несколько дней. Есть также планеты с ультракоротким периодом вращения, который длится считанные часы. А некоторые из них расположены так близко к своим звездам, что приливно захвачены ими, как Луна Землей.
Существуют планеты с чрезвычайно экстремальными температурами, давлением и химическим составом. Там могут идти железные дожди. Некоторые покрыты океанами, а другие окутаны токсичными газами.
Зачем их искать?
Все эти поиски сводятся к одному большому вопросу: одни ли мы во Вселенной?
«Каждый из открытых нами типов планет дает нам информацию о условиях их формирования и, в конечном итоге, о том, насколько распространены планеты, подобные Земле, и где нам следует их искать», – отметила Дон Гелино, руководитель программы исследования экзопланет в Лаборатории реактивного движения НАСА. По ее словам, если люди хотят выяснить, одиноки ли они во Вселенной, все эти знания необходимы.
Преобладающее большинство открытий экзопланет осуществляется опосредованно. Метод транзитов позволяет найти планету, измеряя количество света, которое она блокирует во время прохождения перед своей звездой. А благодаря методу радиальных скоростей можно обнаружить небольшие толчки, которые экзопланеты оказывают на свои звезды, и оценить, как изменяется блеск звезды из-за колебаний.
Kepler и TESS, например, использовали метод транзитов, и он помог им обнаружить наибольшее количество экзопланет – около 4500. Тем временем метод радиальных скоростей является следующим по эффективности: благодаря ему астрономы открыли около 1140 экзопланет.
Но только прямая съемка позволяет определить химический состав атмосфер экзопланет. В настоящее время этот процесс является технологически сложным. Поэтому количество прямых снимков этих планет – всего около 100.
6000 подтвержденных планет за пределами Солнечной системы – это определенная научная веха. Но есть еще очень много вероятных экзопланет, так сказать – кандидатов, ожидающих идентификации. По состоянию на июль 2025 года список TESS содержал 7655 кандидатов в экзопланеты, из которых были идентифицированы чуть более 600.
Тем не менее, эпоха экзопланет начинает меняться. Поиски ученых становятся целенаправленными. Исследователи фокусируются на обнаружении определенных типов планет. После запуска в 2026 году аппарата PLATO Европейского космического агентства (ESA) он будет искать как можно больше каменистых экзопланет вокруг солнечных звезд. Обсерватория НАСА The Habitable Worlds («Обитаемые миры»), которая пока что находится на стадии разработки, сосредоточится на обнаружении далеких планет, пригодных для жизни. А деятельность таких миссий ESA, как CHEOPS и ARIEL, будет посвящена углубленному изучению уже известных экзопланет.
Фото: NASA
