Ученые единодушны в том, что на Марсе когда-то текла вода, и что у него была более плотная атмосфера, а это означает, что когда-то он мог быть пригоден для жизни.
К сожалению, около 4,2–3,7 миллиарда лет назад реки, озера и гигантский океан Марса начали исчезать, поскольку солнечный ветер медленно разрушал его атмосферу. Вопрос о том, как долго Красная планета сохраняла пригодные для жизни условия, остается предметом постоянных споров ученых.
Согласно новому исследованию ученых Нью-Йоркского университета Абу-Даби (NYUAD), существуют доказательства того, что миллиарды лет назад древние песчаные дюны внутри марсианского кратера Гейла постепенно превращались в скальную породу в результате взаимодействия с подземными водами. Достигнуть новых выводов команде помогли недавние открытия марсохода Curiosity, который изучал кратер Гейла и пролил новый свет на прошлое планеты.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Geophysical Research: Planets, указывают на то, что Марс мог быть пригоден для жизни значительно дольше, чем предполагалось.
О чем узнали ученые?
Исследование проводилось под руководством Димитры Атри, главного исследователя университетского Центра астрофизики и космической науки (CASS). В ходе работы команда изучала дюны в формации Стимсон, расположенной в кратере Гейла. Марсоход Curiosity несколько раз наблюдал здесь свидетельства наличия «литифицированных» образований – превращенных в камень песчаных отложений.
Мозаика в формации Стимсон, образовавшаяся в результате взаимодействия с подземными водами, полученная с помощью мастовой камеры (MSLNASAJPL-Caltech).
Учитывая повсеместно засушливые условия в кратере Гейла, ученые предположили, что эти образования, вероятно, ведут свое начало из Нойского периода (около 4,1-3,7 млрд лет назад). Именно тогда, как считают ученые, происходили большие наводнения, вызванные, в частности, реками, впадающими в кратер, пишет Science Alert.
Команда сравнила данные, собранные приборами Curiosity, с данными полевых исследований скальных образований в пустыне Объединенных Арабских Эмиратов, которые, как известно, тоже образовались под воздействием воды.
Ученые определили, что дюны в формации Стимсон являются продуктом поздней стадии водной активности, то есть они образовались в результате взаимодействия с грунтовыми водами прилегающей горы. Команда также обнаружила, что в результате этого взаимодействия остались такие минералы, как гипс – мягкий сульфатный минерал, который является одной из форм сульфата дигидрата кальция (CaSO4), встречающегося в пустынях Земли.
Это последнее исследование перекликается с аналогичными выводами, представленными Атри и его коллегой Вигнешом Кришнамурти на Десятой международной конференции, посвященной Марсу, которая проходила в Калифорнийском технологическом институте.
На Земле отложения песчаника содержат одни из древнейших свидетельств жизни, в частности, скопления микроорганизмов, которые способствуют осаждению минералов. Проанализировав эти земные аналоги, команда Атри предположила, что литифицированные отложения в кратере Гейла могут скрывать остатки древних бактерий.
Новое исследование может вдохновить будущие миссии, которые продолжат поиски жизни на Красной планете.
Фото: Unsplash
