Научные сотрудники много лет размышляли о причинах вымирания неандертальцев (Homo neanderthaliensis). Однако авторы нового исследования, возглавляемого Андреа Амадеи из Римского университета Тор Вергата, утверждают: эта группа доисторических жителей Земли на самом деле никогда не вымирала.
Команда итальянских и швейцарских ученых считает, что неандертальцы не пережили истинного вымирания, поскольку их ДНК сохранилась в генофонде современных людей.
Неандертальцы (Homo neanderthaliensis) обитали в Европе и Западной Азии примерно 400 000–40 000 лет назад. На протяжении тысячелетий наш вид Homo sapiens скрещивался и производил совместное с неандертальцами потомство в рамках постепенной «генетической ассимиляции», отметили авторы исследования. Разобраться в этом вопросе ученым помогла математическая модель.
«Наши результаты указывают на то, что генетическое смешивание было вероятным ключевым механизмом, способствовавшим их исчезновению. Именно исчезновение неандертальцев, а не их истинное вымирание можно рассматривать как следствие генетического растворения», – отметили ученые в отчетной статье.
О чем сообщили исследователи?
Палеоантропологи давно знали о том, что Homo sapiens вступали в сексуальные отношения с Homo neanderthaliensis, поскольку в геномах современных людей была обнаружена ДНК неандертальцев. Фактически большинство неафриканцев ныне являются носителями генов неандертальцев.
Наш вид существовал одновременно с неандертальцами на протяжении нескольких тысяч лет, прежде чем мы стали доминирующими. Человек разумный мигрировал из Африки 60 000-70 000 лет назад в Евразию, где столкнулся с неандертальцами. Когда два вида впервые встретились, они, возможно, использовали базовую вербальную коммуникацию, чтобы понять друг друга.
Более того, примерно 47 000 лет назад представители двух видов начали скрещиваться и рожать здоровое потомство, поскольку были существенно генетически схожи.
По словам авторов исследования, эти два вида скрещивались друг с другом около 7000 лет, пока неандертальцы не начали вымирать. Причина их исчезновения примерно 40 000 лет назад остается предметом острых споров в научном сообществе, рассказало издание Daily Mail.
Математическая модель, которую использовала команда, подтвердила, что «вымерание неандертальцев было постепенным явлением, при этом утрата местных популяций происходила в разное время». Исследователи сосредоточились на влиянии небольших, повторяющихся миграций Homo sapiens в Евразию. Результаты показали, что длительное скрещивание двух видов привело к полному генетическому поглощению Homo neanderthaliensis за 10 000 – максимум за 30 000 лет.
«Постоянный поток генов от более многочисленного в демографическом отношении вида Homo sapiens может объяснить генетическую абсорбцию неандертальцев современными людьми», – считают ученые.
Объяснение исследователей относительно постепенного исчезновения неандертальцев – «поворотного момента в эволюции человека» – опубликовал журнал Scientific Reports.
Напомним, что ранее ученые выдвигали различные причины вымирания неандертальцев, такие как болезни, катастрофические климатические события, борьба за территории и ресурсы.
Предыдущие исследования показали, что не все отношения между Homo sapiens и Homo neanderthaliensis были цивилизованными. И это, возможно, еще один фактор, который мог способствовать вымиранию неандертальцев. Следы от оружия на костях представителей обоих видов свидетельствуют о том, что они жестоко конфликтовали между собой.
Фото: Unsplash
