В научных кругах уже долгое время не прекращаются дискуссии о том, когда впервые появились плацентарные млекопитающие, к которым относятся люди, собаки и летучие мыши. Новейший анализ ископаемых позволил сделать потрясающее открытие.
На данный момент можно утверждать, что предки человека существовали еще во времена динозавров. Сосуществование доисторических гигантов и людей было довольно краткосрочным, но, как отмечают ученые, оно имело место в истории.
Динозавры вымерли, а предки человека эволюционировали
Некоторые ученые еще ранее придерживались мнения, что плацентарные млекопитающие существовали во времена динозавров до того, как падение астероида на Землю вызвало катастрофические разрушения. Тогда было уничтожено почти 75% жизни на планете.
По мнению исследователей, после этой катастрофы динозавры вымерли, а вот предки человека, наоборот, выжили, эволюционировав. Теперь группа палеонтологов, склонных к этой версии, имеет ее научное подтверждение. Углубленный анализ ископаемых наконец дает ответ: наши предки сосуществовали с динозаврами в течение короткого времени, прежде чем доисторические рептилии вымерли.
Как отмечает издание Daily Mail, пока ископаемые плацентарных млекопитающих встречались лишь в горных породах возрастом менее 66 миллионов лет. Из-за этого ученые считали, что группа этих живых существ эволюционировала после массового вымирания, вызванного падением астероида на Землю.
В земной коре по всему миру существует характерный слой осадка, насыщенный иридием – редким металлом на Земле, но более распространенным в астероидах и кометах. Именно это служит основным доказательством гипотезы о падении астероида, которое привело к вымиранию динозавров. Ископаемые остатки также указывают на резкое снижение биологического разнообразия после этого слоя.
Из-за этой катастрофы исчезли все динозавры, за исключением птиц и других мелких животных (ящериц, лягушек). Однако молекулярные данные давно свидетельствуют о более древнем возрасте плацентарных млекопитающих, к которым относятся и предки человека.
Команда палеобиологов использовала статистический анализ ископаемых для определения, могли ли предки людей существовать еще до массового вымирания. Исследование показало, что приматы, к которым относится и человек, а также зайцы, собаки и кошки, эволюционировали непосредственно перед этой катастрофой. То есть, по мнению ученых, предки людей существовали еще в меловом периоде и некоторое время сосуществовали с не летающими динозаврами.
Ученые считают, что плацентарные млекопитающие смогли пережить падение астероида. По мнению исследователей, возможно, именно из-за массового вымирания динозавров, которое привело к потере конкуренции с их стороны, предки человека смогли довольно быстро развиться и эволюционировать.
По словам ведущей авторки исследования Эмили Карлайл, ее команда собрала тысячи ископаемых плацентарных млекопитающих. При исследовании они увидели закономерности возникновения и вымирания различных групп.
Маленькие предки человека смогли выжить
Как утверждает госпожа Карлайл, исходя из этого, можно оценить, когда возникли предки человека, но неизвестно, как именно они тогда выглядели. Исследовательница отмечает, что первые плацентарные млекопитающие были довольно маленькими созданиями.
Например, один из ранних предков приматов был по размеру похож на современную землеройку. Поэтому, вероятно, что многие предки человека, существовавшие во времена динозавров, были небольшими существами.
Восстановление жизни после падения астероида на Землю заняло миллионы лет. Те существа, которые выжили после катастрофы, заложили основу для современного мирового биологического разнообразия.
Именно из-за того, что предки плацентарных млекопитающих (и человека в частности) были очень маленькими, они смогли найти укрытие. К тому же им не нужно было много еды, чтобы выжить в суровых условиях после катастрофы на Земле. Все это позволило предкам человека выжить и эволюционировать после гибели огромных динозавров.
Так что, если бы не падение астероида на Землю, кто знает, был бы мир таким, каким он есть сегодня, и были бы в нем люди вообще. Вымирание динозавров проложило путь к эволюции первобытных млекопитающих, включая предков человека.
Фото: pixabay.com
