Сегодня натуральные рыжие волосы – большая редкость. Лишь около двух процентов населения Земли обладает рыжим цветом волос. Однако, по словам исследователей, такой цвет существует на нашей планете уже очень давно.
Команда ученых из Университетского колледжа Корка (Ирландия) обнаружила фрагменты феомеланина – пигмента, придающего рыжий цвет, – в ископаемых остатках жаб. Изучаемым образцам было 10 миллионов лет.
По словам ученых, результаты их работы помогут палеонтологам восстановить первоначальные цвета давно вымерших видов.
Что узнали исследователи
Команда провела лабораторные эксперименты на перьях черных, рыжих и белых птиц, чтобы проследить, как пигмент феомеланин разлагается в процессе окаменения.
Затем они применили свои результаты к ископаемым остаткам больших жаб Pelophylax pueyoi, которые вымерли. И подтвердили наличие в окаменелостях высокой концентрации пигмента, сообщило издание Daily Mail.
Как отметила доктор Тиффани Слейтер, это открытие чрезвычайно впечатляет, так как дает палеонтологам возможность выявлять различные пигменты меланина в многих других окаменелостях. Таким образом, исследователи смогут создать более точную картину окраски древних животных и получить ответы на важные вопросы о эволюции окраски.
Профессор Мария Макнамара, ведущая автор исследования, отметила: «Окаменелости изменяются под воздействием тепла и давления, но это не означает, что мы теряем всю первичную биомолекулярную информацию». По мнению исследовательницы, эти эксперименты стали ключом к пониманию химии окаменелостей. Они, в частности, доказали, что следы биомолекул могут выживать, несмотря на тепловые изменения в процессе окаменения.
Феомеланин является одной из двух форм меланина, которые были обнаружены у млекопитающих, птиц и рептилий. Вторая форма называется эумеланин.
Наличие на планете людей с рыжими волосами является результатом генетического варианта, который заставляет кожу и волосяные клетки организма производить больше феомеланина. В то время как люди с повышенным содержанием эумеланина обычно имеют каштановые или черные волосы и кожу, которая легко загорает.
Результаты исследования опубликовал журнал Nature Communications.
Кстати, больше всего рыжих людей проживает в США: здесь их насчитывается около 12 миллионов. Это примерно 6 процентов от всего населения Штатов. Однако по процентному соотношению количества рыжеволосых к населению страны лидирует Шотландия – здесь их около 13 процентов. А в Ирландии они составляют 10 процентов.
Фото: pixabay.com
