За 35 лет неустанной работы космический телескоп «Хаббл» (HST, Хаббл) провел более 1,3 миллиона наблюдений, преодолев более 6 миллиардов километров.
Но все хорошее когда-то заканчивается, с грустью напомнили в Национальном управлении по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA, НАСА). Астрономическая обсерватория «Хаббл» не была спроектирована для вечного вращения вокруг нашей планеты. Атмосферное сопротивление, возникающее при прохождении телескопа через разреженные слои атмосферы Земли, приближает его к моменту, когда он больше не сможет вращаться и в конечном итоге столкнется с Землей.
Без права на ошибку
В новом исследовании команда ученых НАСА, занимающаяся деятельностью «Хаббла», рассмотрела вопрос о том, когда и как завершится работа телескопа. Ученые, в частности, оценили риски, связанные с его падением на Землю.
С момента запуска в 1990 году оптический телескоп с зеркальной системой Хаббл неустанно вращается на низкой околоземной орбите со скоростью 28 163 километра в час.
Благодаря своим точным наблюдениям он сыграл решающую роль в определении скорости расширения Вселенной и открытии темной энергии. До запуска телескопа ученые не знали, сколько лет Вселенной. Но с помощью HST выяснили, что ей 13,8 миллиарда лет. Кроме новаторских открытий, «Хаббл» регулярно делал удивительные снимки космоса.
Изображение туманности Sh2-284, полученное телескопом Хаббл
В отчетной статье исследователи рассказали, что первоначальный план возвращения Хаббла на Землю предусматривал использование космического шаттла. Однако «никто не ожидал, что телескоп переживет программу космических шаттлов».
Ожидается, что в ближайшие годы орбита космического телескопа постепенно будет снижаться, рассказало издание IFLScience.
Точное прогнозирование падения Хаббла и оценка потенциальных рисков этого события для населения нашей планеты в настоящее время являются чрезвычайно важными задачами для НАСА. Ученые, в частности, должны определить, смогут ли обломки телескопа достичь поверхности Земли и чем это угрожает.
Исследование показало, что в лучшем случае HST останется на орбите до 2040 года, а в худшем — до 2029 года. Наиболее вероятный сценарий предполагает реализацию проекта в 2033 году.
«При номинально прогнозируемой солнечной активности и средней прогнозируемой площади поверхности телескоп «Хаббл» войдет в земную атмосферу в 2033 году, оставив за собой след обломков, который будет простираться примерно от 350 до 800 километров вдоль траектории полета», — сообщили ученые.
«Хотя точное место входа в атмосферу и площадь контакта не были определены, вероятность гибели людей варьируется от 1:330 в среднем по всей области наклона орбиты, которую пересечет телескоп Хаббл», — говорят авторы прогноза.
И хотя риски относительно низкие, по стандартам НАСА они неприемлемы. Команда рассказала: «Худший сценарий развития событий возможен, если обломки HST упадут в Макао, где из-за высокой плотности населения ожидается от двух до четырех жертв. И может быть одна жертва, если обломки упадут в Гонконге или Сингапуре».
Ученые NASA будут проводить дальнейшие исследования геомагнитных условий и других факторов, связанных с возвращением «Хаббла» на Землю, учитывая прогнозируемую численность населения в зонах риска. Такой культовый телескоп, как Хаббл, не имеет права запятнать свою репутацию уничтожением мирных жителей.
Результаты исследования опубликованы на сервере технических отчетов НАСА.
Фото: NASA
