Исследователи выяснили, почему река Грин не обходит горы Юинта, а прорезает себе путь сквозь середину скалистого хребта, прежде чем впасть в реку Колорадо.
Обычно реки выбирают легкий путь. Большинство из них берут начало в высокогорье, а затем поддаются силе гравитации и текут вниз к морю, обходя любые преграды. Но река Грин – крупнейший приток реки Колорадо – совсем не такая. Река Грин протянулась на 1170 км по штатам Вайоминг, Юта и Колорадо. Но на определенном участке пути она течет вверх по склону.
В новом исследовании геологи из Университета Глазго (Великобритания) попытались разгадать тайну этого, так сказать, «восходящего» маршрута. По их словам, ответ может быть связан с тем, что на протяжении миллионов лет земная кора ведет себя подобно мягкому воску, то опускаясь, то снова поднимаясь.
О чем узнали исследователи?
В нынешнем виде русло реки Грин противоречит любой логике. Вместо того чтобы обходить горы Юинта на северо-востоке Юты, река образует 700-метровый каньон среди четырехкилометровых вершин.
Вероятно, река Грин проходила этим путем от 8 до 1,5 миллиона лет назад, задолго до образования горного хребта, что произошло около 50 миллионов лет назад. Так зачем ей было прокладывать этот огромный каньон, если путь наименьшего сопротивления просто обошел бы его с одной стороны?
Река Грин извивается через Национальный парк Каньонлендс, штат Юта (фото NASA)
Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи изучили возможность «литосферного капельного оседания»: явления, которое вызывает проседание и поднятие гор на протяжении миллионов лет. Используя сочетание сейсмической съемки и передового моделирования, они показали, что за этот период регион претерпел огромные геологические изменения.
Команда обнаружила выраженный рисунок поднятия земной коры вокруг гор, а также выяснила, что земная кора под горами на несколько километров тоньше, чем ожидалось. Недостаток породы соответствует перепаду высоты в 400 метров, что, в конечном итоге, и объясняет необычное поведение реки Грин.
Другими словами, земля под горами Юинта временно провисла, поскольку земная кора проникла в мантию, позволив реке Грин восстановить свое русло в этом горном хребте. По мере того как земля медленно поднималась, река смогла сохранить свое русло, прорезая горы.
Последствия этого оставили значительный след на континенте. Когда река Грин впала в реку Колорадо, это коренным образом изменило географию и биологию всего региона.
Как объяснил изданию IFLScience доктор Адам Смит, ведущий автор исследования из Школы географических и земных наук Университета Глазго: «Слияние рек Грин и Колорадо миллионы лет назад изменило континентальный водораздел Северной Америки. Оно создало линию, отделяющую реки, впадающие в Тихий океан, от рек, впадающих в Атлантический океан, и образовало новые границы окружающей среды для диких животных, что повлияло на их эволюцию. Это чрезвычайно важная сфера континента».
«Вот уже около 150 лет геологи спорят о том, как именно произошло слияние рек, что является особенно сложной задачей для тектонически неактивного района, где крупные геологические события происходят реже. Мы считаем, что собрали достаточно доказательств, чтобы показать, что литосферная капля, которая все еще является относительно новой концепцией геологии, ответственна за то, что земля опустилась достаточно низко, чтобы реки смогли соединиться и слиться», – сказал он.
Результаты исследования опубликовало издание Journal of the American Heart Association.
Фото: wikipedia.org
