Недавнее археологическое открытие доказывает: эксперименты с растительной пищей начались задолго до появления первых людей. Ученые идентифицировали одно из самых древних наземных существ, которое сознательно обменивало мясо на папоротник.
Когда первые позвоночные начали выходить из воды на сушу около 370 миллионов лет назад, они на протяжении миллионов лет питались преимущественно друг другом. Растения же спокойно разрастались, не имея природных врагов. Однако эволюция быстро нашла способ освоить этот источник энергии.
Согласно исследованию, о котором пишет издание ScienceAlert, ученые открыли новый вид – Tyrannoroter heberti. Это существо, жившее 307 миллионов лет назад, стало одним из первых «инноваторов», которые включили растения в свое повседневное меню. Интересно, что в разные эпохи природа создавала настоящие чудеса защиты и адаптации: от крошечных травоядных до гигантов, таких как динозавр с самым острым панцирем и метровыми шипами, о котором мы писали ранее.
Стоматология древнего мира
Несмотря на грозное название, Tyrannoroter был совсем небольшим – около 25 сантиметров в длину. Настоящая сенсация была скрыта внутри его черепа, который нашли в окаменелом пне дерева в Новой Шотландии (Канада).
Используя микро-КТ сканирование высокой разрешающей способности, палеонтологи обнаружили уникальную особенность: кроме обычных зубов вдоль челюсти, у животного были специальные «зубные батареи» на нёбе.
Эти костные пластины работали как жернова, перетирая жесткие листья и стебли древних растений.
«Это одно из самых древних известных четвероногих животных, которое начало есть свои «овощи», – отмечает Арьян Манн, эволюционный биолог из Музея Филда в Чикаго. Подобные находки помогают ученым реконструировать экосистемы прошлого, как, например, недавно найденные в Перу останки морского крокодила возрастом 12 миллионов лет, которые проливают свет на жизнь в прадавних океанах.
Окаменелый череп тираноротера
От насекомых до зелени: как возникла диета
Ученые предполагают, что переход к вегетарианству был постепенным. Сначала предки Tyrannoroter использовали свои крепкие зубы, чтобы раздавливать жесткие панцири насекомых. Со временем они «поняли», что тот же механизм идеально подходит для измельчения папоротника. Это открытие доказывает, что наша страсть к растительной пище имеет корни длиной в 300 миллионов лет – от первого травоядного существа до современных блюд с использованием съедобных цветов.
Почему это важно для нас?
Это открытие переписывает хронологию возникновения травоядности. Оказывается, как только животные окончательно закрепились на суше, они почти сразу начали использовать растительный ресурс. Это заложило фундамент для всей дальнейшей эволюции наземных экосистем, частью которых являемся и мы с вами.
