Исследователи неоднократно пытались разгадать тайну 35 рогатых черепов из пещеры Куева-Дес-Кубьерта, расположенной в центральной Испании. Эти окаменелые останки, оставленные неандертальцами, принадлежат зубрам, оленям и степным носорогам. Причина, по которой древние обитатели пещеры хранили черепа животных, до сих пор оставалась неизвестной науке.
Авторы нового исследования из Испании, Португалии и Китая считают, что неандертальцы складывали черепа в пещере с ритуальной целью. Команда предположила, что эта традиция передавалась из поколения в поколение на протяжении длительного времени.
Что узнали ученые?
В пещере Куева-Дес-Кубьерта есть свидетельства того, что неандертальцы разводили костры. При этом любые другие остатки животных отсутствуют. А в пещеру, вероятнее всего, были доставлены только головы.
Теорию о том, что эти черепа – останки млекопитающих, которых съели древние предки человека разумного, исследователи отвергали и ранее. Ведь в голове животного мяса немного.
Данные, собранные командой и ее предшественниками, свидетельствуют о некой символической функции рогатых черепов. Ученые все больше склоняются к мысли о ритуальном назначении этих находок. Кстати, в предыдущие годы эту мысль называли смелой и сомнительной.
Дело в том, что духовный мир и когнитивные способности неандертальцев многие ученые считают довольно примитивными. Однако уникальная коллекция черепов с рогами указывает на то, что неандертальцы были способны к абстрактному мышлению и ритуальному поведению.
Более того: тот факт, что черепа разбросаны многометровым слоем осадочных пород, может свидетельствовать о том, что их, вероятно, поместили в пещеру Куева-Дес-Кубьерта не одновременно. А также о том, что неандертальцы складывали черепа на протяжении длительного времени, рассказало издание IFLScience.
Команда, к сожалению, пока не установила точный период накопления костных останков в пещере. Но это могло происходить примерно 50-40 тысяч лет назад.
Исследователи также провели детальный геостатистический и пространственный анализ этого слоя осадочных пород и необычных артефактов, содержащихся в нем. Результаты показали, что осадочные породы нашаровались в результате последовательных камнепадов. А полосы с меньшей концентрацией валунов являются свидетельствами периодов относительного затишья между лавинами. То, что останки животных перемежаются этими промежутками, доказывает: черепа накапливались здесь на протяжении удивительно долгого времени.
«Повторное использование ограниченного пространства дает возможность предположить, что появление черепов было частью повторяющегося, культурно обусловленного поведения (практики, передающейся из поколения в поколение), которое продолжалось в течение неопределенного, но длительного периода», – написали авторы исследования. И теперь понятно, что коллекцию черепов пополняли разные поколения неандертальцев.
«Интеграция геологических, пространственных и тафономических данных показала, что накопление черепов крупных травоядных животных было не единичным событием, а, вероятно, результатом повторяющихся эпизодов долгосрочного процесса», – отметили исследователи. И этот процесс не связан с обеспечением неандертальцев пищей.
Результаты исследования опубликовал журнал Archaeological and Anthropological Sciences.
