С возрастом функция иммунной системы постепенно снижается, что делает организм более уязвимым для болезней. Недавно ученые открыли новый способ омоложения ключевого компонента иммунной системы, который потенциально поможет улучшить здоровье в пожилом возрасте.
Команда исследователей из Института Броуда при Массачусетском технологическом институте и Гарварде (США) сосредоточила свое внимание на тимусе. Так называют небольшой орган, расположенный перед сердцем. Именно тимус имеет решающее значение для развития Т-клеток – иммунных клеток, которые действуют как защитники, выявляя такие угрозы, как рак и инфекции.
Начиная с раннего взрослого возраста (от 20 до 40 лет), тимус уменьшается в размерах и замедляет свою работу, ограничивая производство Т-клеток.
«С возрастом иммунная система начинает слабеть. Мы задумались о том, как поддерживать иммунную защиту на протяжении длительного времени», – сказал нейробиолог Мирко Фридрих, соавтор работы.
Как ученые сделали свое открытие?
Исследователи сравнили иммунные системы молодых и старых мышей, чтобы выявить три ключевых сигнальных белка, уровень которых снижается с возрастом: DLL1, FLT3-L и IL-7. Эти белки отвечают за преобразование клеток в Т-клетки и их поддержку, рассказало издание Science Alert.
Затем команда привлекла к эксперименту комплекс мРНК-терапии для производства белка (мРНК – мессенджерная рибонуклеиновая кислота). Этот комплекс многократно вводили в печень старых мышей, вызывая желаемый сигнальный эффект.
Печень является мощным источником белка, даже в пожилом возрасте. Более того, кровь, оттекающая от желудка и кишечника, должна проходить через печень. Доступ к ней во время таких процедур относительно прост, что делает ее идеальной мишенью.
У старых мышей, которые получали мРНК-терапию в течение четырех недель, наблюдалось заметное увеличение как количества, так и разнообразия Т-клеток. Они сильнее реагировали на вакцинацию и лучше боролись с раковыми опухолями. А это признаки крепкой, молодой и здоровой иммунной системы.
«Наш подход имеет скорее синтетический характер. Мы модифицируем организм, чтобы он имитировал секрецию тимусного фактора», – отметил нейробиолог Фен Чжан, соавтор исследования.
Важно, что увеличение производства Т-клеток, вызванное работой печени, было временным. Это снижает риск чрезмерной стимуляции иммунной системы, что может привести к воспалению и атаке организма на самого себя.
Результаты обнадеживают. Но необходимо продемонстрировать жизнеспособность этого подхода на других животных и людях.
Ранее ученые пытались восстановить производство Т-клеток, в частности, с помощью введения иммуностимуляторов непосредственно в кровоток. Однако это часто сопровождалось побочными эффектами и рисками.
Новый подход, основанный на воздействии на печень, может стать безопасной и эффективной альтернативой.
«Если мы сможем восстановить такую важную для нас иммунную систему, то, надеюсь, сможем помочь людям дольше оставаться здоровыми», – сказал Чжан.
Результаты исследования опубликовал журнал Nature.
Фото: Unsplash
