Команда палеонтологов под руководством профессора Николаса Лонгрича из Университета Бат (Великобритания) посвятила свое новое исследование изучению большеберцовой кости огромного тиранозавра. Ее нашли в 1980-х годах в штате Нью-Мексико, в геологической формации Киртленд, которая датируется поздним меловым периодом (75-73 млн лет назад).
Кости около 74 млн лет, что относит гигантского тиранозавра к позднему кампанскому ярусу, рассказало издание Science Alert. То есть этот хищник бродил по нашей планете значительно раньше большинства тиранозавров, которые жили преимущественно в конце эры господства динозавров.
Чем был особенен этот динозавр-гигант?
Исследуемая большеберцовая кость составляет 84 процента от длины и 78 процентов от ширины большеберцовой кости самого известного экземпляра Ти-рекса – тиранозавра Сью, который был высотой 12,3 м. Почти полный его скелет был найден в Южной Дакоте. Больше Сью – только тиранозавр Скотти, который был найден в Канаде и достигал 13 м.
Оценив размеры кости, команда определила вес доисторического хищника: около 5,2 тонны. Это был самый большой тиранозавр своей эпохи. Хотя по весу и размерам он не мог конкурировать с другими известными тиранозаврами, которые жили на Земле позже.
Кроме значительных размеров, эта окаменелость интересна с точки зрения происхождения тиранозавров. Некоторые палеонтологи утверждают, что они возникли в Азии. Другие говорят, что их родина – континент Ларамидия, который существовал 86-72 млн лет назад и впоследствии стал западной частью Северной Америки.
«Здесь мы описываем гигантского тиранозавра, возраст которого составляет примерно 74 миллиона лет, и который принадлежит к позднему кампанскому ярусу Нью-Мексико. Это самый древний из известных гигантских тиранозавров Северной Америки», – написали ученые в отчетной статье.
Возраст кости палеонтологи определили по изотопам аргона, которые остались в вулканическом пепле, в котором она была похоронена много миллионов лет назад: в слое, получившем название Гантер-Ваш.
Некоторым образом остается неясным место новооткрытого динозавра на генеалогическом древе. Пока что у ученых есть только одна большеберцовая кость этого хищника. Но хотя она и не так «говоряща», как полный скелет или ДНК, команда все равно может многое о ней узнать.
Она массивная, прямая и на конце имеет форму широкого треугольника. Последняя черта отсутствует у бистахиевера (Bistahieversor), еще одного тиранозаврида, который жил в тот же период и в той же местности.
По словам исследователей, «необычный размер тиранозавра из Гантер-Ваш имеет важное значение, поскольку он свидетельствует о ранее неизвестной встрече крупных тиранозавридов в позднем кампанском ярусе и показывает, что они эволюционировали раньше, чем считалось».
Тем не менее, для более точного определения размеров и родственных связей тиранозавра необходимо найти дополнительные останки, «отдельные зубы или кости, в идеале, связанные между собой».
Результаты исследования опубликовал журнал Scientific Reports.
