Палеонтологи из Вашингтонского университета считают эту особенность вида Sonselasuchus cedrus весьма странной.
Ископаемые останки далекого родственника крокодила – рептилии из формации Чинле – были обнаружены в Национальном парке окаменелого леса (Petrified Forest National Park) в штате Аризона. Как показали находки, около 215 миллионов лет назад Sonselasuchus cedrus начинал свою жизнь, передвигаясь на четырех ногах, а затем, по мере взросления, переходил на двуногую ходьбу.
Триасовый период длился с 251,9 до 201,3 миллионов лет назад. Формация Чинле, сформировавшаяся в позднем триасе, наиболее распространена в Аризоне, Юте, Нью-Мексико и Колорадо.
Рептилия Sonselasuchus cedrus принадлежала к шувозавридам (Shuvosauridae) – вымершему семейству псевдозухий. Строение ее тела было удивительно похоже на строение орнитомимовых тероподовых динозавров. Далекий родственник крокодила вырастал в среднем до 63,5 см, имел беззубый клюв, большие глазницы и полые кости.
Несмотря на сходство этих особенностей с характеристиками орнитомимид, эти виды развивались независимо друг от друга. «И это сходство, вероятно, объясняется тем, что архозавры крокодиловой и птичьей линии эволюционировали в одних и тех же экосистемах и выполняли схожие экологические роли», – отметил ведущий автор исследования Эллиот Армор Смит.
Он также объяснил: «Несмотря на то, что прямохождение, беззубый клюв, полые кости и большие глазницы характерны для тероподовых динозавров из группы орнитомимовых, пример шувозавридов, таких как Sonselasuchus, показал, что эти характеристики развились и у крокодилов».
Вид Sonselasuchus cedrus представлен более чем 950 окаменелостями, которые принадлежали как минимум 36 особям, рассказало издание Sci.news.
Проанализировав пропорции конечностей различных животных, университетская команда пришла к выводу, что прямохождение рептилии Sonselasuchus cedrus могло быть связано с особенностями ее роста.
По словам Эллиота Армора Смита, передние и задние конечности ископаемой рептилии «в молодом возрасте были более пропорциональными, а задние конечности становились длиннее и крепче по мере взросления».
«По сути, эти существа начинали свою жизнь на четырех ногах, а затем, повзрослев, учились ходить на двух. И это очень необычно», – заметил исследователь.
Sonselasuchus cedrus обитал в лесу, а его видовое название cedrus означает «кедр» – всем известное вечнозеленое хвойное дерево, подобное тем, что росли в лесах позднего триаса.
«С начала полевых работ в Национальном парке окаменелого леса в 2014 году мы собрали более 3000 окаменелостей из костного месторождения Sonselasuchus», – рассказал профессор Кристиан Сидор из Вашингтонского университета. Ученые считают, что там еще много чего можно найти.
По словам профессора Сидора, кроме Sonselasuchus, «в этом месторождении были обнаружены окаменелости рыб, амфибий, а также динозавров и других рептилий».
Результаты исследования опубликовало издание Journal of Vertebrate Paleontology.
