У кузнечиков вида Arota festae – своя логика. Через 11 дней после рождения эти необычные насекомые начинают использовать весьма необычную стратегию выживания.
Когда вы слышите название «кузнечик, маскирующийся под лист», или прозвище «кустовой сверчок», вероятно, представляете себе что-то такое зеленое, как свежая трава. И вы почти всегда правы. Хотя некоторые особи Arota festae могут вас удивить своим ярко-розовым окрасом.
Вместо того чтобы считать это неудачным маскировкой, шотландские исследователи из Университета Сент-Эндрюс, наблюдавшие за этим насекомым, решили, что оно разработало оригинальный способ сливаться с окружающей средой.
Ученые нашли этот странный экземпляр на полевой станции Смитсоновского института тропических исследований, расположенной на острове Барро-Колорадо в Панаме. «Поскольку он был очень редким, мы содержали его в естественных условиях и обнаружили, что он меняет цвет с ярко-розового на зеленый», – сообщил доктор Бенито Вейнрайт, ведущий автор исследования.
Через 11 дней после обнаружения кузнечика его окраска стала такой же, как у других особей этого вида.
Сходство с обычным листочком является естественным механизмом выживания. Оно встречается на многих ветвях генеалогического древа насекомых, в том числе у сотен видов кузнечиков, которые часто напоминают листья деревьев и имеют зеленый или коричневый цвет.
Тем не менее, натуралисты сообщали о розовых кузнечиках как минимум с 1878 года. Обычно это окраска объяснялась так называемой «неконкурентной мутацией», аналогичной альбинизму у насекомых.
Однако Вейнрайт и его коллеги подвергли эту теорию сомнению. Они ловили и фотографировали кузнечика на протяжении всего процесса его превращения и наблюдали за его успешным спариванием после того, как он приобрел обычный для своего вида цвет. В конечном итоге команда пришла к выводу, что авторы предыдущих исследований ошибались, и опубликовала свои размышления по этому поводу в журнале Экологического общества Америки Ecology.
Как ученые объяснили перефарбовку странного кузнечика?
«Это может быть тонко настроенная стратегия выживания, связанная с жизненным циклом листвы тропического леса, на которую это насекомое пытается быть похожим», – сказал Вейнрайт.
Американский поэт Роберт Фрост писал: «Первая зелень природы – золото». Если бы он жил в Панаме, его стихотворение могло бы начинаться так: «Первая зелень природы розовая», поскольку многие тропические листочки сначала розовые или красные, а затем, когда начинает действовать хлорофилл, постепенно зеленеют.
Вейнрайт и его коллеги заметили, что у 36 процентов видов растений, которые растут на Барро-Колорадо, листья сначала красные, белые или розовые. Считается, что листочки такого цвета менее привлекательны для травоядных животных, так что именно окраска помогает им дожить до зрелости.
Для насекомого длиной 27 миллиметров и массой менее грамма выживание зависит от того, насколько виртуозно оно обманет хищника, который хочет им полакомиться. А розовый цвет в этом помогает, поскольку противник обычно не связывает такое окрашивание с кузнечиками.
Доктор Мэтт Гринвелл из Университета Рединга (Великобритания) так прокомментировал наблюдения ученых: «Тропические леса – чрезвычайно сложные среды, и это открытие намекает на то, насколько правильно эволюционировали некоторые животные, чтобы их использовать».
Несмотря на очевидные преимущества розового цвета, остальные 22 особи A. festae, найденные командой во время экспедиции, оказались зелеными. То есть розовые особи вида составляют предусмотрительную меньшинство.
