Новое генетическое исследование показало, что когда Homo sapiens начали скрещиваться с неандертальцами около 50 тысяч лет назад, чаще всего пары образовывали человеческие женщины и неандертальские мужчины.
По мнению команды ученых под руководством профессора Александра Платта, этим взаимным влечением неандертальцев сильного пола и женщин Homo sapiens можно объяснить, почему в хромосомах человека существуют так называемые «неандертальские пустыни». Так ученые называют места в геноме современного человека, где гены неандертальцев встречаются редко.
Таким образом, ученые поняли, почему у современных людей довольно низкий уровень неандертальских генов. Команда напомнила, что большинство людей неафриканского происхождения в настоящее время имеют в среднем 2 процента неандертальской ДНК.
Что показало исследование?
С тех пор как более 20 лет назад были секвенированы первые геномы современного человека и неандертальца, ученые ломали головы над вопросом о «неандертальских пустынях».
Экспертов смущало то, что гены, унаследованные нами от неандертальцев, можно обнаружить лишь на крошечных участках нашей Х-хромосомы, хотя эти гены встречаются в большем количестве в других хромосомах. При этом в Х-хромосоме современных людей есть области, где совсем нет неандертальских генов.
«На протяжении многих лет мы предполагали, что эти «неандертальские пустыни» существовали потому, что определенные гены неандертальцев были биологически токсичными для человека (как это обычно бывает при дивергенции видов), поэтому мы думали, что эти гены могли вызывать проблемы со здоровьем и, вероятно, были устранены естественным отбором», – отметил профессор Платт.
Однако во время исследования команда пришла к выводу, что наиболее правдоподобным объяснением «неандертальских пустынь» на самом деле является предпочтение партнера – эволюционный механизм, который играет важную роль в половом отборе.
Ученые проанализировали геномы 73 женщин из трех современных африканских популяций, не имеющих неандертальского корня, и сравнили их с геномами нескольких неандертальцев. Сначала ученые изучили Х-хромосомы неандертальцев и обнаружили в них значительно большее количество генов современных людей, чем в других неандертальских хромосомах. Этот результат подтвердил, что отсутствие неандертальских генов в человеческой Х-хромосоме не является следствием несовместимости, рассказало издание Live Science.
Скорее, удивительно большое количество фрагментов ДНК современного человека, обнаруженных у неандертальцев, можно объяснить предпочтениями при выборе партнера, считают исследователи. Поскольку у самок две Х-хромосомы, а у самцов только одна, предпочтение в выборе партнера между самками Homo sapiens и самцами неандертальцев означает, что в генофонд человека попало меньшее количество Х-хромосом неандертальцев.
Однако причины взаимного влечения человеческих женщин и неандертальских мужчин ученым не ясны.
Как сообщил профессор Платт, его команда планирует «изучить эволюцию социальных структур и гендерных ролей среди неандертальцев» и в конечном итоге разгадать эту загадку.
Результаты исследования опубликовал журнал Science.
