На протяжении веков люди приезжали в Дельфы на юге Греции, надеясь увидеть свое будущее. Там, в храме бога Аполлона, избранная жрица Пифия впадала в транс и произносила пророчества голосом самого Аполлона. Обычные и знатные люди, даже Александр Македонский, преодолевали множество километров, чтобы услышать мнение жрицы по важным вопросам.
Пифия, или Дельфийский оракул, как считалось, не обладала экстрасенсорными способностями. Древние авторы, такие как Плутарх, который служил жрецом в Дельфах в I и II веках, описывали её как «сосуд для силы, исходящей из Земли».
Согласно рассказу Плутарха, храм в Дельфах был построен вокруг природного источника, где вода и трещины в скале производили пахучий газ, так называемую пневму. В определенные дни несколько раз в год избранная жрица садилась на триножный стул над расщелиной и вдыхала достаточное количество газа, чтобы войти в транс. Это было изнурительным испытанием. Вещунка могла кричать, впадать в истерику или терять сознание.
В период расцвета храма должность оракула делили несколько женщин, так как вход в транс был очень трудным. Быть Пифией считалось не только великой честью, но и бременем.
Плутарх утверждал, что в его времена пневмы было меньше, чем раньше, что привело к снижению популярности храма. После его закрытия в 393 году нашей эры пневма оставалась неразгаданной научной загадкой. Действительно ли этот газ вводил в транс? И если да, то откуда он взялся?
Храм бога Аполлона в Дельфах
Поиски подсказок
Раскопки в Дельфах 1892-1950-х годов не выявили большой трещины в породе, которая должна была бы быть источником газа. Ранее исследователи считали, что газы могут подниматься из земли только в связи с вулканами, которых в Дельфах нет. Это заставило ученых отвергнуть древние рассказы как слухи. Однако дальнейшие исследования, вдохновленные словами древних авторов, пришли к совершенно другому выводу.
«Когда у меня есть письменные источники из древнего мира, первое, что я пытаюсь понять, это что я могу из них узнать?» – рассказал археолог Джон Гейл в интервью изданию Popular Science. В 1990-х годах он и междисциплинарная группа исследователей в конечном итоге обнаружили научные доказательства того, что было известно о храме в Дельфах из древних источников.
Выход газов из-под земли в результате движения тектонических плит
По словам Гейла, во время геодезических работ его коллега – нидерландско-американский геолог Йелле Зейлинга де Бур – заметил разлом, проходивший под храмом в Дельфах. Там две тектонические плиты соприкасались друг с другом. Такое движение плит может вызвать землетрясения и другую геологическую активность, такую как выброс газов.
Геолог заинтересовался, не является ли древняя пневма в Дельфах «легким углеводородным газом», поднимающимся из известняка под храмом.
Когда две тектонические плиты трутся друг о друга вдоль линии разлома, это трение генерирует достаточно тепла, чтобы превратить твердые углеводороды в земной коре в газ. А если в Земле достаточно отверстий или каналов, этот газ может выйти на поверхность, подобно тому, что описывали древние авторы в Дельфах.
Проверка пород на наличие пророческих испарений
Во время первых раскопок в Дельфах ученые обнаружили глубоко под храмом пористый известняковый пласт. Он мог служить невидимыми каналами для потока газов, достигающих земли, а значит, и легких вещунки, которая этого ждала.
Однако никаких признаков залежей углеводородов на этой территории не было обнаружено. Ученые решили проверить, действительно ли известняк Дельф содержит эти соединения. Если бы их нашли, это был бы последний недостающий элемент головоломки.
В 1996 году, получив разрешение от греческого правительства, Джон Гейл и Йелле Зейлинга де Бур осуществили свою первую экспедицию в Дельфы. Они взяли образцы коренных пород и отправили их в лабораторию на анализ. Как они и предполагали, пористый известняк был богат углеводородами, такими как этан, метан и этилен.
Так что же именно вдыхала женщина-оракул?
Этилен – это углеводород и одно из самых востребованных органических соединений в мире. В прошлом этилен даже использовался как хирургический анестетик, поскольку его вдыхание в концентрации 20 процентов вызывает потерю сознания.
Но что произойдет, если кто-то вдохнет меньшую, хотя и высококонцентрированную дозу? Токсиколог Генри Спиллер обнаружил множество параллелей между измененным состоянием сознания, вызываемым вдыханием этилена, и древними описаниями транса Пифии. Люди под воздействием этилена остаются в сознании, но могут вести себя странно: возбуждаться, кричать, впадать в конвульсии и не помнить всего этого после прекращения действия газа. Гейл назвал этилен «идеальным аналогом» древней пневмы. Этилен даже пахнет сладко, как и описывал Плутарх.
Повторное вдыхание таких газов, как этилен, связано с серьезными рисками для здоровья. Плутарх отмечал, что вдыхание этого газа сокращало жизнь жриц.
«Этилен – один из тех газов, которые легче воздуха; если он выделяется, то стремится на поверхность через отверстия, подобные тем, что есть в пористом известняке в Дельфах. А после этого этот газ может вдохнуть любой человек, находящийся сверху», – объяснил Гейл.
Первые раскопки в Дельфах были направлены на поиски одной большой пропасти в скалах. Однако последние данные свидетельствуют о том, что газ просачивался через множество небольших отверстий, следуя путями, которые проложила родниковая вода.
Теперь археологи знают, что вещунка Пифия вдыхала газ из невидимых каналов в пористом известняке под храмом Аполлона.
Как отметил Гейл, это был не единственный храм, где оракул предсказывал будущее, но единственный, где пахучий газ вошел в историю как часть священного ритуала.
