Галактики могут быть разделены как минимум сотнями тысяч световых лет, но иногда они сливаются. Во время таких столкновений сверхмассивные черные дыры, расположенные в центре этих галактик, могут активироваться благодаря новым потокам газа, выбрасываемым в ядро в результате слияния.
Впервые исследователи сообщили о слиянии трех галактик, в ходе которого все три сверхмассивные черные дыры одновременно активны и излучают радиоволны.
Тройная система, которую астрономы назвали J1218/1219+1035, расположена на расстоянии 1,2 миллиарда световых лет от Земли. Расстояние между галактическими ядрами, содержащими сверхмассивные черные дыры, составляет примерно 22 000 и 97 000 световых лет.
О чем еще рассказали ученые?
Большие спиральные галактики, такие как Млечный Путь, увеличились в размерах благодаря взаимодействиям с меньшими галактиками-спутниками. Большие эллиптические галактики являются результатом столкновений между спиральными галактиками. Вероятно, именно так через несколько миллиардов лет произойдет столкновение Млечного Пути и Андромеды. А тем временем слияние трех галактик происходит значительно реже, рассказало издание IFLScience.
«Тройные активные системы галактик, подобные этой, встречаются невероятно редко, и наблюдение за одной из них в процессе слияния дает нам возможность увидеть, как сближаются массивные галактики и их черные дыры», – отметила доктор Эмма Шварцман из Военно-морской исследовательской лаборатории США, ведущая автор исследования.
Первые данные об этой интересной системе были получены в результате наблюдений в инфракрасном диапазоне. А радиоастрономическое наблюдение с помощью радиотелескопов NSF Very Large Array (NSF VLA) и NSF Very Long Baseline Array (NSF VLBA) добавило важных сведений о редком явлении. Эти две обсерватории подтвердили первое обнаружение трех радиоактивных активных галактических ядер в системе галактик, которые сливаются.
Сверхмассивные черные дыры могут достигать невероятных размеров, но процессы их роста до конца не изучены. Столкновение, которое наблюдали ученые, является возможным вариантом развития этих процессов. Тем временем изучение этой и других подобных систем может дать представление об их эволюции. Команда планирует дальнейшие наблюдения за системой в радиодиапазоне и за его пределами.
Результаты исследования опубликовал журнал The Astrophysical Journal Letters.
