Новое исследование показало, что изменение климата вызывает генетические изменения у белых медведей, обитающих на юго-востоке Гренландии. Ученые считают, что к 2050 году вымрет более двух третей белых медведей, а к концу этого века прогнозируется их полное исчезновение.
Научные сотрудники обнаружили тесную связь между повышением температуры в указанном регионе и изменениями в ДНК белых медведей. Эти генетические изменения потенциально помогают им лучше адаптироваться к более высоким температурам, вызванным глобальным потеплением.
Доктор Элис Годден, специалист по охране окружающей среды в Университете Восточной Англии и ведущий автор исследования, заявила: «Нам по-прежнему необходимо делать все возможное для сокращения глобальных выбросов углерода и замедления роста температуры».
Температура Северного Ледовитого океана продолжает расти, сокращая количество жизненно важных ледяных платформ, которые медведи используют для охоты на тюленей. Эта губительная для медведей тенденция может привести к их изоляции, нехватке пищи и, в конечном итоге, голоду.
В ходе исследования ученые проанализировали образцы крови, взятые у белых медведей в двух частях Гренландии – на северо-востоке и на юго-востоке. Команда сравнила активность так называемых «прыгающих генов» – последовательностей ДНК, которые перемещаются с одного места в геноме на другое.
«Эти гены свободно прыгают и делают это чаще, когда животному очень жарко или оно голодает. Вполне возможно, что в результате активности генов, способных к прыжкам, могут возникнуть вредные мутации. Однако, скорее всего, эти повреждения будут устранены клетками и не передадутся будущим поколениям медведей», – рассказала доктор Годден изданию Daily Mail.
Исследователи знали, что температура на северо-востоке была ниже и менее изменчивой, чем на юго-востоке, где было значительно теплее и меньше льда. Как и ожидалось, активность генов, отвечающих за способность прыгать, была выше у медведей на юго-востоке, что коррелировало с более высокими температурами в этом регионе.
Вероятно, белые медведи на юго-востоке естественным образом адаптируются к выживанию в все более сложных условиях, при которых температура растет, а ледяной покров становится более фрагментированным.
Команда обнаружила, что некоторые гены, связанные с тепловым стрессом, старением и метаболизмом, ведут себя по-разному в юго-восточной популяции белых медведей. Изменения также были выявлены в участках ДНК, связанных с экспрессией генов, которые участвуют в переработке жиров, что важно для млекопитающих в условиях нехватки пищи.
Это может означать, что медведи юго-востока постепенно адаптируются к более грубому растительному рациону, который характерен для более теплых регионов, по сравнению с преимущественно жирным рационом северных популяций.
«Если этим белым медведям удастся найти достаточно пищи и партнеров для размножения, потенциально они смогут выжить в этих новых сложных климатических условиях», – считает доктор Годден. Однако тот факт, что эти животные на юго-востоке постепенно адаптируются, не означает, что они подвергаются меньшему риску вымирания.
Фактически, это исследование первым выявило статистически значимую связь между повышением температуры и изменениями ДНК у диких млекопитающих. Понимание этих генетических процессов важно для определения направлений будущих природоохранных мероприятий, а также для выявления популяций, находящихся под наибольшей угрозой.
Результаты исследования опубликовал журнал Mobile DNA.
Фото: Unsplash
