Если посмотреть на безоблачное небо на рассвете или закате, можно сразу заметить Венеру. Вторая по удаленности от Солнца и шестая по размеру планета Солнечной системы выглядит как самая яркая точка, которая постоянно сверкает.
Венера является вторым по яркости объектом на ночном небе после Луны. «Планета примерно в 100 раз ярче звезды первой величины», – рассказал изданию Live Science Энтони Маллама, исследователь из Центра защиты темного и спокойного неба Международного астрономического союза. Звезды первой величины – самые яркие на ночном небе. Например, одна из них – Сириус – имеет яркость –1,47, а Венера –4,14 (по шкале, которую используют астрономы, тусклые объекты имеют большую звездную величину).
Но что делает Венеру такой яркой?
Исследования показали, что на яркость Венеры могут влиять несколько факторов. Один из них – высокое альбедо планеты: количество света, отражающегося от ее поверхности. По словам Санджая Лимае, ведущего ученого из Центра космической науки и техники Университета Висконсина (США), альбедо Венеры составляет 0,76. Это означает, что она рассеивает около 76 процентов полученного солнечного света. Для сравнения: идеальное зеркало отражает 100 процентов света, Земля – 30%, а Луна с низким альбедо – всего 7%.
Высокое альбедо Венеры обусловлено плотным облачным покровом. Эти облачные слои простираются на высоте от 48 до 70 километров над ее поверхностью. Согласно данным космических миссий 1970-1980-х годов, эти слои состоят в основном из капель серной кислоты. По словам Лимае, эти капли очень маленькие – в основном размером с бактерию. При этом они чрезвычайно эффективно рассеивают солнечный свет.
Но Венера – не самый яркий объект Солнечной системы. Покрытый льдом спутник Сатурна Энцелад имеет высокое альбедо – около 0,8. Однако с Земли он кажется значительно тусклее Венеры. Дело в том, что он расположен значительно дальше от Солнца. В то время как Венера удалена от нашей звезды на 108 миллионов км, Энцелад находится как минимум в 13 раз дальше. А значит, Венера получает в 176 раз больше света, чем Энцелад, что дает ей значительное преимущество.
Расстояние от Земли
Близость к Земле также влияет на яркость Венеры. Среднее расстояние между Венерой и Землей – 170 миллионов километров. Кстати, иногда ближайшей к Земле планетой является Меркурий: когда, в частности, он находится от нее на среднем расстоянии 155,5 млн км. Но больший размер Венеры заставляет ее казаться ярче.
Тем не менее, расстояние Венеры от Земли, а значит, и видимая яркость планеты, не являются постоянными. На ближайшем расстоянии от нас (около 38 млн км), в так называемой точке нижнего соединения, Венера бывает чрезвычайно тусклой. Это подтвердили наблюдения Национальной астрономической обсерватории Японии.
А ярче всего Венера сияет, когда видна лишь серповидная полоска ее освещенной Солнцем поверхности. Эта фаза, которую называют точкой наибольшей яркости, обычно наступает за месяц до и за месяц после нижнего соединения. Согласно исследованию, соавтором которого был Маллама, в этой фазе капли серной кислоты из атмосферы Венеры рассеивают солнечный свет в сторону Земли. «Это явление называется ореолом славы, и оно принадлежит к тому же семейству оптических эффектов, что и радуги», – объяснил ученый.
Астрономы также обнаружили, что изменения альбедо Венеры, ее расстояние от Земли и Солнца, а также ее фазы вызывают колебания звездной величины планеты от –4,92 до –2,98. Однако этого достаточно, чтобы эффектным сиянием Венеры можно было любоваться в течение большей части года. Даже из городских районов нашей планеты.
Фото: Unsplash
