Команда исследователей из Королевского ветеринарного колледжа Лондонского университета тщательно изучила бег бегемотов. И результаты очень впечатлили ученых.
Оказывается, это тяжеловесное животное без крыльев иногда полностью поднимается в воздух, отрывая от земли все четыре конечности. К сожалению, невооруженным глазом этот полет вряд ли заметишь.
Бегемоты, или гипопотамы (Hippopótamus amphíbius), являются одними из крупнейших наземных животных. Их вес часто превышает две тонны, а у взрослых самцов даже нередко достигает четырех тонн. Поскольку гипопотамы много времени проводят в воде, люди мало знают о том, как они передвигаются по суше.
Тем временем бегемоты находятся над землей дольше, чем можно себе представить, рассказало издание Science Focus. Изучив видеозаписи 169 циклов движения 32 гипопотамов, ученые обнаружили, что эти животные могут находиться в воздухе в течение значительных периодов времени: до 15 процентов цикла своего движения (повторяющейся модели шагов), то есть около 0,3 секунды.
Следует уточнить, что некоторые другие представители фауны на высокой скорости тоже зависают в воздухе. Например, лошади. Но такая особенность довольно необычна для более крупных животных. Возьмем хотя бы слонов: они никогда не отрываются от земли всеми четырьмя ногами.
Ученые также выяснили, что бегемоты почти исключительно рысят, независимо от того, движутся они медленно или бегут. Для наземных животных такая однородность необычна. Например, носорогам и лошадям свойственен стандартный четырехлапый шаг, а когда они набирают скорость, то начинают рысь или галоп.
Почему ученые не знали о полете бегемота раньше?
Узнать больше о бегемотах непросто, поскольку они являются одними из самых опасных животных в мире.
«Это одна из причин, по которой до наших исследований наука мало что знала о том, как передвигаются бегемоты», – объяснил профессор Джон Гатчинсон, профессор эволюционной биомеханики и ведущий автор работы.
По его словам, работать с бегемотами сложно, «поскольку они обычно привязаны к воде, и их очень редко дрессируют для изучения в зоопарках». Но ученые нашли разумный выход: в своем исследовании они воспользовались видеозаписями бегемотов, сделанными на курорте Flamingo Land Resort в графстве Йоркшир.
Исследователи заявили, что результаты работы расширили научные знания о способностях наземных млекопитающих. Выводы из исследования также помогут больше узнать о том, как бегемоты эволюционировали. А на практике эти сведения будут способствовать ветеринарам в точной диагностике и лечении травм гипопотамов.
«Мы очень рады представить первое исследование, полностью посвященное изучению того, как бегемоты ходят и бегают. Мы были приятно удивлены, увидев, как бегемоты поднимаются в воздух, когда движутся быстро. Это действительно впечатляет!» – резюмировал профессор Гатчинсон.
Результаты исследования опубликовало издание PeerJ.
Фото: pexels.com
