Международная команда исследователей сообщила о находке останков самой крупной летающей сущности, которую когда-либо видел мир. Первым на ископаемое наткнулся румынский палеонтолог Матей Времир. Он обнаружил скелет, хорошо сохранившийся, вросший в склон высокой скалы в исторической области Трансильвании – на родине графа Дракулы. Поэтому птерозавра высотой 3,5 метра, размах крыльев которого достигал длины автобуса, ученые решили назвать в честь легендарной личности.
Конечно, крылатый Дракула жил в Трансильвании гораздо раньше печально известного графа – 66 миллионов лет назад. Тогда в этой части Европы царил субтропический климат.
Сначала палеонтологи предположили, что довольно крупный скелет принадлежит динозавру, пишет IFLScience. Однако после ряда исследований стало ясно, что речь идет о птерозавре, который, вероятно, принадлежит к семейству аждархид (Azhdarchidae). Эти драконоподобные существа, обитавшие на Земле в позднем меловом периоде, известны своими внушительными размерами.
О чем еще узнали ученые
Размеры Дракулы заставили ученых задуматься, действительно ли он мог летать. Если да, то это могла быть крупнейшая летающая сущность, когда-либо существовавшая на нашей планете.
Второй важный вопрос касался того, как птерозавр Дракула мог вырасти до таких огромных размеров. Авторы нового исследования из Лестерского университета, опубликованного в журнале Current Biology, изучили эволюционную историю птерозавров через призму окаменелых рук и ног этих доисторических существ.
При этом группа обнаружила выражительное изменение в середине юрского периода, когда строение рук и ног птерозавров стало более похоже на анатомию животных, обитающих на Земле. «У ранних птерозавров задние конечности были соединены летательной мембраной, что серьезно усложняло им ходьбу и бег», – отметил доктор Дэвид Анвин, соавтор исследования.
По его словам, у «поздних, более продвинутых птерозавров эта мембрана разделилась вдоль средней линии, что дало возможность каждой задней конечности двигаться независимо». Это было ключевым нововведением, которое в сочетании с изменениями в конечностях птерозавров значительно улучшило их подвижность при передвижении по земле. «Освободившись от ограничений, связанных с лазанием, поздние птерозавры смогли вырасти до огромных размеров, а некоторые виды стали настоящими гигантами мезозоя», – рассказал доктор Анвин.
По мнению Роберта Смита, ведущего автора работы, то, что птерозавры могли летать, – это лишь часть их истории. «Изучая, как они жили на деревьях или на земле, мы начинаем понимать, какую роль они играли в древних экосистемах», – добавил он.
