Археологи из Оксфордского университета (Великобритания) раскопали в Патагонии захоронение возрастом 1500 лет. Самой удивительной находкой ученых стал скелет лисицы Dusicyon avus, которая вымерла около 500 лет назад при загадочных обстоятельствах. Лисица была похоронена вместе с 21 человеком.
Команда исследователей предположила, что это животное из рода южноамериканских псовых было верным другом Homo sapiens задолго до собак.
Патагония — это регион Южной Америки, расположенный к югу от рек Рио-Колорадо в Аргентине и Биобио в Чили. Хотя четкого определения границ Патагонии не существует, иногда к ней относят и Огненную Землю.
Ученые считают, что лисица могла быть для тогдашних охотников-собирателей чем-то большим, чем просто диким животным. Скорее всего, между ней и людьми существовала крепкая связь. Вероятно, она была для них верным спутником, рассказало издание Independent.
Dusicyon avus
Почему ученые так решили?
Исследователи заявили, что имеют дело с очень редкой и необычной находкой. Отсутствие следов порезов на костях свидетельствовало о том, что люди не охотились на Dusicyon avus ради еды или меха, отметили ученые.
Доктор зоархеологии Офели Лебрассер из Школы археологии Оксфорда заметила: «Есть несколько факторов, благодаря которым нашу лисицу можно считать компаньоном или домашним животным, а не частью рациона человека».
«На жодной из костей животного не обнаружено следов порезов, то есть животное не было съедено», – продолжила ученая. Во-вторых, ее останки нашли на месте человеческого захоронения. Скорее всего, это существо было важным для людей этой общины. И, наконец, рацион животного отличался от рациона псовых, но был похож на человеческий. Короче говоря, лисица ела то же самое, что и люди, которые нашли вечный покой в этом месте.
По словам докторки Офели Лебрассер, ее либо кормили охотники-собиратели, либо она питалась их недоедками.
Какой была лисица Dusicyon avus?
Исследователи рассказали, что средний вес Dusicyon avus составлял 10-15 кг, что соответствует размеру современной немецкой овчарки. Лисица обитала на различных открытых пространствах – с травой и невысокими кустарниками – на большей части Южной Америки, в частности в Бразилии, Уругвае и Аргентине. Анализ костей и зубов животного показал, что оно употребляло как мясо, так и растительную пищу.
Этот вид часто путают с волком Фолклендских островов (Dusicyon australis), который также вымер, но уже в XIX веке. Поэтому ученые имеют значительно больше информации об островном волке, чем о его патагонской родственнице.
По словам команды, причины вымирания лисицы Dusicyon avus полтысячи лет назад неясны. Одна из теорий заключается в том, что этому мог способствовать появление в Патагонии домашних собак 700-900 лет назад. При этом исследователи считают, что возможное скрещивание между местными и завезенными видами не сыграло бы серьезной роли в исчезновении Dusicyon avus из-за «низкой вероятности производства жизнеспособного и плодовитого гибридного потомства».
Могли бы лисицы Патагонии стать хорошими домашними животными? К сожалению, ответа на этот вопрос нет.
«Однако мы считаем, что обнаружение экземпляра Dusicyon avus с такой тесной связью с общиной охотников-собирателей чрезвычайно редкое и интересное, ведь речь идет об абсолютно уникальном случае партнерства человека и дикой южноамериканской лисицы», – отметила госпожа Лебрассер.
Результаты исследования опубликовал журнал Royal Society Open Science.
Фото: pexels.com
