Представьте себе машину времени, которая могла бы перенести вас в эпоху динозавров. Вдруг вы оказываетесь в густом, болотистом лесу, где среди цветов, папоротников и хвойных деревьев жужжат насекомые. Хотите верьте, хотите нет, но так когда-то было в Западной Антарктиде.
Именно там исследователи из Германии и Великобритании первыми нашли древний янтарь – окаменевшую смолу хвойных деревьев, которые росли на южном континенте Земли 83-92 миллиона лет назад.
Пробурив морское дно в Западной Антарктиде, ученые обнаружили в образцах пород крошечные кусочки янтаря.
Вместе со окаменелостями корней, пыльцы и спор найденный янтарь является одним из лучших на сегодняшний день доказательств того, что в середине мелового периода возле Южного полюса существовали болотистые тропические леса. А также того, что в этой доисторической среде преобладали хвойные деревья, похожие на те, что растут ныне в Патагонии.
Обнаружение янтаря в Антарктиде словно «отодвинуло» нынешнюю ледяную оболочку континента, открыв древнюю правду об этой местности. Когда-то она была достаточно теплой и влажной, чтобы здесь росли деревья, производящие смолу. В середине мелового периода этим деревьям пришлось бы выживать зимой в течение месяцев полной темноты.
Ранее ученые находили залежи янтаря мелового периода только в бассейне Отвей в Австралии и в формации Тупуанги в Новой Зеландии.
«Очень трогательно осознавать, что в какой-то момент истории на всех семи континентах были климатические условия, способствовавшие выживанию деревьев, производящих смолу», – отметил морской геолог Йоханн Клагес из Института Альфреда Вегенера в Германии.
Как исследователи наткнулись на антарктический янтарь?
Ученые находили окаменелости древесины и листьев в Антарктиде еще с начала XIX века. Многим из этих природных раритетов – сотни миллионов лет. Их датировка совпадает с периодом существования южного суперконтинента Гондвана. Поскольку Антарктида дрейфовала от Австралии и Южной Америки к Южному полюсу, не совсем ясно, что произошло с ее лесами.
В 2017 году команда Клагеса пробурила морское дно недалеко от Западной Антарктиды. После нескольких лет анализа извлеченных образцов пород ученые объявили, что они нашли сеть окаменелых корней, которая датируется серединой мелового периода. Под микроскопом ученые также обнаружили окаменелости пыльцы и спор.
Это бурение предоставило конкретные доказательства того, что в Антарктиде когда-то существовали деревья, производящие смолу. Но на исследователей ждало еще более неожиданное открытие.
В трехметровом слое аргиллита исследователи обнаружили несколько крошечных кусочков полупрозрачного янтаря размером от 0,5 до 1 миллиметра. Они имели желтое и оранжевое окрашивание. На их поверхности ученые заметили типичные фестончатые трещины. Это признак смолистости, которая возникает, когда сок вытекает из дерева, защищая кору от повреждений, вызванных пожарами или насекомыми.
Цель ученых сейчас – узнать больше о древней тропической лесной экосистеме, рассказало издание Science Alert.
Вероятно, янтарь сохранился и окаменел благодаря тому, что высокий уровень воды быстро покрыл древесную смолу, защитив ее от ультрафиолетового излучения и окисления. Похоже, что этот янтарь даже содержит крошечные кусочки древесной коры, но для подтверждения этого нужны дополнительные анализы.
Таким образом, постепенно, по крупицам, ученые собирают картину того, как выглядели леса Антарктиды и как они функционировали 90 миллионов лет назад. Результаты исследования опубликовал журнал Antarctic Research.
Фото: Alfred-Wegener-Institut
