Исследователи Европейского космического агентства (ESA) вспомнили, как в детстве строили из кубиков Lego различные интересные объекты. Вдохновившись этими воспоминаниями, они разработали новый строительный материал для возведения зданий на Луне.
Космические кирпичики, напоминающие знаменитые Lego, изготовлены из пыли метеорита возрастом 4,5 миллиарда лет. Его обнаружили в 2000 году на северо-западе Африки.
Метеоритная пыль выступает в качестве заменителя лунного реголита – рыхлого материала, который покрывает поверхность Луны. Реголит в значительной степени является продуктом падений метеоритов на естественный спутник Земли.
Поскольку на Земле можно найти очень небольшое количество реголита (когда-то его образцы привезли на нашу планету астронавты миссии «Аполлон»), ученые остановились на его оптимальном заменителе.
Разработка космических кирпичиков является частью вклада ESA в международную программу «Артемида» (Artemis), целью которой является не только экспедиция астронавтов на Луну, но и строительство там базы для их проживания.
Однако, по мнению экспертов, транспортировка материалов с Земли слишком дорога и трудоемка. Поэтому они надеются, что для строительства базы и стартовых площадок можно будет использовать лунный реголит.
Лабораторная работа
Эта инновация станет частью программы по использованию ресурсов на месте (ISRU). Ее реализует группа EAC Spaceship ESA, базирующаяся в Кельне (Германия).
Руководитель лаборатории EAC Spaceship Эйдан Коули рассказал, что его команда предпочитает «творческое строительство». Поэтому у них возникла идея формировать из космической пыли небольшие блоки, похожие на кубики Lego. Напечатав определенное количество таких кирпичиков, исследователи будут тестировать различные методы строительства.
«Никто никогда не строил здания на Луне, поэтому нам придется думать не только о том, как их строить, но и из чего, поскольку мы не можем взять с собой в космос никаких материалов», – сказал господин Коули.
Чтобы получить материал, подходящий для 3D-печати, команда измельчила кусочки метеорита в пыль и смешала его с небольшим количеством полимолочной кислоты (разновидности биораслагаемого биопластика), а также с «имитатором реголита» – смесью земных минералов, состав которой близок к грунту лунной поверхности.
По информации ESA, для печати маленьких блоков потребовалась довольно тонкая настройка 3D-принтера. Кирпичики соединяются друг с другом по тому же принципу, что и кубики Lego. Соединительная система, знакомая каждому ребенку, создает чрезвычайно прочную силу сцепления, рассказало издание Dezeen.
«Результат потрясающий, и хотя кирпич имеет несколько грубоватый вид, важно, что сила сцепления все еще работает, позволяя нам тестировать наши проекты. Это было и весело, и полезно», – подытожил Эйдан Коули. А тем временем компания Lego Group выставила в своих магазинах в разных уголках мира 15 космических кубиков ESA. Представители компании надеются вдохновить детей на строительство собственных «космических» объектов.
Программа «Артемида» реализуется с 2017 года. А высадка экипажа на Луну запланирована на конец 2026 года. В рамках программы строительная компания ICON также работала над технологией 3D-печати для Луны. Тем временем модный дом Prada создавал для «Артемиды» космические скафандры. А компании Lockheed Martin, General Motors и Goodyear разрабатывали концепт лунного корабля.
