Считается, что благодаря большому мозгу приматы умнее большинства млекопитающих. Но почему у них развился такой большой мозг? Этот вопрос стал темой нового исследования австралийских ученых. Их основная гипотеза основывалась на так называемой петле обратной связи: более умные животные используют свой интеллект для более эффективного поиска пищи, в результате чего они потребляют больше калорий, которые обеспечивают энергией мозг для дальнейших поисков еды.
Исследователи пытались выявить корреляцию между размером мозга и количеством такой высокоэнергетической пищи, как фрукты, в рационе животного.
Как рассказал ученый Бен Гирш из Университета Джеймса Кука, ведущий автор исследования, фрукты создают для животных сложную головоломку. Разные виды фруктов созревают в разные времена года и на разных участках ареала животных. Те из них, кто стремится находить более разнообразную пищу, с большей вероятностью разовьют большой мозг, предположили ученые.
Они надеялись, что виды с большим мозгом умнее, а значит, могут эффективнее находить пищу. В своем исследовании команда Бена Гирша впервые проверила гипотезу о эволюции мозга на материалах дикой природы.
Наблюдение за любителями фруктов в Панаме
Основная проблема при проверке гипотезы заключалась в том, что измерить эффективность кормодобычи довольно сложно, пишет Science Alert. Млекопитающие, которых изучали исследователи, преодолевали большие расстояния, обычно более трех километров в день, что усложняло воспроизведение картины поиска пищи в лаборатории.
Ученые воспользовались природным совпадением, когда сложная фруктовая головоломка сжалась до нескольких видов спелых фруктов в течение трехмесячного периода. В это время все плодоядные млекопитающие собирают урожай, в частности, с деревьев диптерикса (Dipteryx oleifera). Эти деревья огромные и местами достигают 40-50 метров. Летом они покрываются ярко-фиолетовыми цветами. Поэтому для ученых не составило труда с помощью дронов нанести на карту все фиолетовые участки. А через несколько месяцев деревья дали плоды.
Теперь команде нужно было проверить, насколько эффективно животные с разным размером мозга посещали эти деревья. Ученые выбрали два вида приматов с большим мозгом (обезьян-пауков и белолицых капуцинов) и два вида неприматов – родственников енотов с меньшим мозгом (белоногих коати и кинкажу).
За два сезона плодоношения ученые собрали данные о перемещениях более 40 животных, в результате чего было выявлено более 600 000 GPS-локаций.
Затем исследователи выяснили, когда именно животные посещали источники питания и как долго. При этом у некоторых из них была плохая привычка спать на деревьях. К счастью, ошейники фиксировали их активность, поэтому можно было определить, когда кто-то из собирателей фруктов задремал.
А затем команда рассчитала эффективность маршрута как количество ежедневного времени, проведенного на деревьях диптерикса, деленное на пройденное расстояние.
Действительно ли умные приматы сообразительнее в добывании пищи?
Если животные с большим мозгом используют свой интеллект для более эффективного посещения фруктовых деревьев, можно ожидать, что у приматов с большим мозгом должны быть более эффективные маршруты кормления. Но этого ученые не обнаружили.
У двух видов обезьян маршруты не были эффективнее, чем у двух видов неприматов. Это нанесло серьезный удар по гипотезе о эволюции мозга, основанной на фруктовой диете. Если бы более умные виды были сообразительнее, они могли бы быстрее удовлетворять свои потребности в пище.
В начале работы ученые думали, что обезьяны умнее проложат свои маршруты в первые несколько часов дня после пробуждения голодными. Но этого не произошло. Их результаты не были лучше, чем у неприматов.
Зачем тогда большие мозги?
Итак, если эволюция размера мозга не помогла приматам планировать более эффективные маршруты поиска пищи, то почему он увеличился?
По мнению команды, это может быть связано с памятью. Если виды с большим мозгом имеют лучшую эпизодическую память, они, возможно, могут возвращаться к знакомым деревьям, чтобы получать пищу.
А, возможно, дело совсем в другом, и мозг вырос, чтобы приматы могли лучше справляться со сложностями жизни в социальной группе.
Результаты исследования опубликовал журнал Proceedings of the Royal Society B.
Фото: pexels.com
