Романтичная история развернулась вокруг возвращения к жизни пальмового дерева исчезнувшего вида Encephalartos woodii. Этот вид существовал на Земле еще до появления динозавров. А последний экземпляр энцефаляртоса в дикой природе был найден в 1895 году в лесу Нгоэ, что в Южной Африке. В настоящее время редкие деревья можно встретить в некоторых ботанических садах. Но все они – самцы. Это означает, что надежды на возвращение вида в дикую флору нашей планеты очень мизерны.
Encephalartos woodii – голонасенное дерево высотой около 6 метров, относящееся к классу саговниковых. Вид назван в честь ботаника Джона Медли Вуда, который открыл этот вид.
Ученые из Саутгемптонского университета (Великобритания) захотели увеличить популяцию этого растения. Но воспроизводство вида возможно только с участием женского экземпляра, который никто из современных людей не видел.
Искусственный интеллект, дроны и, возможно, даже смена пола
Ботаники обратились к современным технологиям, надеясь на их помощь. Они обследовали дронами лес Нгоэ, который ранее никогда не был полностью исследован, пытаясь найти одинокому дереву партнершу-самку.
Эти дроны оснащены мультиспектральной камерой, способной улавливать свет в пяти различных диапазонах длин волн, каждый из которых помогает различать отдельные растения и их особенности. В целом ученые нацелились на обследование 10 000 акров леса. Но пока что охватили лишь 195 из них, получив 15 780 изображений, рассказало издание ILFScience.
Для анализа снимков ученые привлекли искусственный интеллект. «Мы используем алгоритм распознавания, чтобы идентифицировать растения по форме. Для этого взяли изображения растений и поместили их в различные экологические условия, чтобы обучить модель распознавать их», – объяснила доктор Лаура Синти, которая возглавляет проект.
Если этот метод не поможет выявить женский экземпляр, исследователи будут искать другие решения. В настоящее время они даже изучают возможность смены пола у мужского растения.
Доктор Синти рассказала, что ученым известны примеры смены пола у других видов саговников из-за климатического кризиса. Поэтому команда надеется осуществить смену пола и у E. Woodii.
После 300 миллионов лет существования на планете саговники сейчас считаются находящимися под наибольшей угрозой исчезновения. Поэтому возвращение Encephalartos woodii с грани исчезновения стало бы настоящим научным достижением.
«Меня очень вдохновила история E. woodii, она отражает классический сюжет о неразделенной любви. Я надеюсь, что где-то есть его женщина. Было бы замечательно возродить это растение с помощью естественного размножения», – сказала госпожа Синти.
Фото: flickr.com
