У неандертальцев и представителей вида Homo sapiens было захватывающее и длительное общее прошлое. Следы ДНК неандертальцев в генетических кодах современных людей указывают на то, что эти отношения были очень тесными. Некоторые ученые даже считают необходимым прекратить классифицировать неандертальцев как отдельный вид.
Большинство исследований этой темы, проводившихся ранее, были посвящены потоку генов от неандертальцев к людям разумным. Эти работы имели смысл, поскольку у нас есть много человеческого генетического материала для анализа и значительно меньше неандертальской ДНК.
А недавно команда американских генетиков под руководством Лиминга Ли из Принстонского университета нашла способ проследить поток генетического материала от людей к неандертальцам, проведя очень тщательный анализ неандертальской ДНК, обнаруженной у современных людей.
О чем узнали ученые
Результаты исследования показали длительную связь, которая повторялась, между двумя группами гомининов, начавшуюся 250 000 лет назад. И, как выяснили исследователи, ДНК неандертальцев, засвидетельствовавшая эту раннюю связь, заставила ученых переоценить общую численность популяции неандертальцев примерно на 20 процентов.
«Меньшая предполагаемая численность популяции и предполагаемая динамика примесей соответствуют популяционным данным о неандертальцах, численность которых со временем уменьшалась и которые в конечном итоге были поглощены современным человеческим геномом», – сообщили ученые.
Неандертальской ДНК, оставшейся от настоящих неандертальцев, на самом деле не так много, поскольку они исчезли около 40 000 лет назад. Тесты на генетическом материале, который сохранился, не дали доказательств наличия человеческой ДНК. Но геном каждого человека в мире содержит как минимум немного неандертальской ДНК: от одного до четырех процентов.
Ли и его коллеги использовали в своем исследовании международную базу данных современных человеческих геномов 1000 Genomes, пишет Science Alert. Для идентификации ДНК неандертальца у 2000 современных человеческих геномах и извлечения информации из этой ДНК команда воспользовалась методом IBDmix, разработанным в Принстоне.
Исследователи искали свойство, известное как гетерозиготность: этот параметр можно использовать для оценки генетического разнообразия. Высокая гетерозиготность означает высокое разнообразие, низкая гетерозиготность означает противоположное. Таким образом, если последовательность ДНК неандертальца демонстрирует высокую гетерозиготность, это означает, что эта ДНК может происходить от особи, которая является результатом скрещивания с человеком разумным.
Ученые обнаружили эти следы в ДНК неандертальцев у африканских индивидуумов. А тем временем ДНК неандертальцев, обнаруженная у неафриканских индивидуумов, не имела такой сигнатуры. Это дало возможность исследователям идентифицировать два конкретных импульса потока генов от человека к неандертальцам. Один происходил около 250 000-200 000 лет назад, а второй – около 120 000-100 000 лет назад.
Команда также смогла оценить количество человеческой ДНК, присутствующей в некоторых линиях неандертальцев. В частности, в геноме неандертальцев из пещеры Виндиа (Хорватия) и Алтайских гор могло быть соответственно около 2,5 и 3,7 процента ДНК современного человека. Это означает, что ранее ученые несколько переоценивали численность популяции неандертальцев, что, в свою очередь, проливает больше света на их вымирание.
Исследование Ли и его коллег подтвердило теорию о том, что население неандертальцев было поглощено населением Homo sapiens, а также несколько других предыдущих открытий, например, касающихся исчезновения неандертальской Y-хромосомы.
«Асимиляция неандертальцев в популяции современных людей по мере их распространения по Евразии фактически увеличила бы численность современных человеческих популяций, одновременно сократив численность популяции неандертальцев, которая уже находилась под угрозой», – отметили ученые.
Выводы из исследования опубликовал журнал Science.
Фото: pixabay.com
