На Шпицбергене животные массово поедают птичьи яйца и выглядят более сытыми, чем раньше, а в южной части Гренландии ученые обнаружили признаки быстрой перестановки в их геноме. Но означает ли это, что вид сможет пережить быстрое таяние морского льда?
Почему лед так важен
Белые медведи сильно зависят от морского льда, который играет для них роль платформы для охоты на тюленей. В воде тюлени значительно проворнее медведей, так что без ледяной опоры охота становится почти невозможной. В 2020 году моделирование показало, что при сохранении нынешних выбросов парниковых газов большинство популяций белых медведей может вымереть к 2100 году, а самые выносливые из них будут держаться лишь в нескольких «последних убежищах», например, на островах королевы Елизаветы в северной части Канады.
Спасет ли яичная диета?
Исследование, опубликованное в Scientific Reports в январе, проанализировало состояние тела 770 взрослых медведей на Шпицбергене в период с 1995 по 2019 годы. До 2000 года животные теряли вес, но затем начали набирать — несмотря на быстрое таяние морского льда в регионе.
«Мы ожидали ухудшения состояния из-за потери льда, — говорит ведущий автор исследования Йон Аарс из Норвежского полярного института в Тромсё. — Поэтому факт, что медведи выглядят «толще», оказался неожиданностью».
Эндрю Дерошер из Альбертского университета, соавтор исследования, объясняет это особенностями экосистемы между Шпицбергеном и архипелагом Франца-Иосифа: там вода относительно мелкая и теплая, богата питательными веществами из Северной Атлантики. Благодаря этому медведи имеют больший выбор пищи — моржей, птиц и даже сотни яиц за один день.
«В плотных колониях наземных птиц, таких как утки и гуси, медведи могут за день собрать несколько сотен яиц», — рассказывает Аарс. Даже если в регионе меньше тюленей, где есть лед, они скапливаются гуще и иногда становятся легкой добычей.
Но эти «вкусные» кадры не гарантируют долгосрочного выживания: во-первых, количество оленей или моржей в регионе недостаточно, чтобы поддерживать большие популяции медведей; во-вторых, размножение белых медведей происходит на льду. Из-за того, что большие участки западного побережья Шпицбергена уже свободны от льда, места для выведения и кормления медвежат исчезают. Моделирование, опубликованное в декабре 2025 года, прогнозирует снижение рождаемости и выживаемости медвежат в годы с малым количеством льда: «лед просто не возвращается вовремя», — говорит Дерошер.
Генетические «прыжки» в Гренландии
Другое исследование, опубликованное в Mobile DNA в декабре 2025 года, выявило повышенную активность подвижных генетических элементов — транспозонов, известных как «прыгающие гены» — в популяции белых медведей южной Гренландии.
Алис Годден из Университета Восточной Англии и ее коллеги сравнили подпопуляции на севере и юге Гренландии и нашли больше такой активности у южных медведей, где теплее. Многие изменения касались экспрессии генов в метаболических путях, которые регулируют обработку жиров — и это может быть ответом на более высокие температуры и другую диету.
«Это многообещающе, но временные рамки, необходимые для того, чтобы такие генетические изменения стали действительно значимыми, значительно длиннее, чем тот срок, который, по оценкам, остается у этого вида», — предупреждает Годден. Период размножения белых медведей составляет около 11,5 года, так что на то, чтобы эволюционно адаптироваться к экосистеме без льда, могут уйти сотни или тысячи лет.
Дерошер добавляет еще одну вероятную интерпретацию: повышенная активность транспозонов может сигнализировать не о полезной адаптации, а о стрессе и повреждении ДНК, что приводит к большему количеству мутаций и ускоренному биологическому старению.
Что может их спасти?
Эксперты сходятся во мнении, что будущее белых медведей будет различным для разных подпопуляций. «Вероятно, мы получим 20 различных сценариев для 20 подпопуляций — они пойдут по одной и той же траектории, но с разной скоростью», — говорит Дерошер.
Луиз Арчер из Университета Торонто в Скарборо считает, что популяции упадут раньше в регионах без богатой экосистемы — например, в Западной и Южной Гудзоновых заливах и в западной Канаде, где медведи уже проводят несколько месяцев без льда.
В то же время есть потенциальные убежища: в некоторых районах Высокой Арктики, в частности, вокруг Канадского Арктического архипелага, все еще есть толстый лед, который не пропускает свет и сдерживает развитие пищевых цепей. Когда лед начнет таять, больше водорослей создаст основу для ассоциаций беспозвоночных, рыб и тюленей — и это может позволить медведям оставаться в этих регионах дольше, возможно, даже после конца века, говорит Арчер.
Но насколько долго Шпицберген сможет поддерживать жизнеспособную популяцию — неизвестно.
Вывод прост: шанс выжить у этих знаковых животных зависит от того, насколько люди снизят выбросы парниковых газов.
По ее словам, если ограничить глобальное потепление до 2 °C над доиндустриальным уровнем, взрослые белые медведи могли бы выжить до 2100 года, даже в южных частях их ареала, например, в Гудзоновом заливе.
Хорошее состояние тела шпицбергенских медведей или генетическая активность в гренландских популяциях — дают надежду, но сами по себе не спасут вид. Только глобальное сокращение выбросов может обеспечить белым медведям реальный шанс на долгосрочное выживание.
По материалам Live Science
Фото: Unsplash
