Представьте себе щелчки когтей собаки, которая шагает по плиточному полу. А теперь представьте, что по тому же полу идет кошка. Разница в том, что кошка движется в абсолютной тишине. Она полностью втягивает свои когти, и это позволяет ей оставаться незамеченной.
Но почему когти кошек втягиваются, а у собак – нет?
Все сводится к тому, как именно эти два вида животных используют свои когти. Кошкам они необходимы прежде всего для нападения на добычу, объяснил Энтони Рассел, биолог-эволюционист из Университета Калгари в Альберте (Канада). Передние когти нужны им, чтобы схватить и удерживать пойманное животное, а задние – чтобы разорвать ему брюхо.
Таким образом, кошкам приходится постоянно держать наготове острые когти, чтобы в любой момент обеспечить себя пищей. А если бы их когти были все время вытянуты, они изнашивались бы от царапания по земле, которая в данном случае выполняла бы роль пилки для ногтей.
Следовательно, причина, по которой кошки прячут свои когти, заключается в необходимости поддерживать их остроту. По словам господина Рассела, чтобы это крошечное оружие всегда оставалось в отличном состоянии, кошачьи когти по умолчанию втянуты.
Кошки охотятся в одиночку, собаки – группами
Поскольку кошки являются одиночными охотниками, острые скрытые когти помогают им самостоятельно охотиться на добычу.
«Наличие выдвижного когтя – жизненно важное устройство, позволяющее справляться с добычей в одиночку», – отметил Сяомин Ван, палеонтолог позвоночных из Музея естественной истории Лос-Анджелеса (США). Благодаря острым когтям представители семейства кошачьих обычно не позволяют жертвам ускользнуть из их хватки. Благодаря этому оружию кошки могут одолеть добычу, которая вдвое-трое больше их самих, рассказал господин Ван журналу Live Science.
Тем временем собаки – социальные охотники. Они добывают пищу группами. Эта социальность помогает им нападать и уничтожать более крупных животных, изматывая их перед этим длительными гонками. Охотясь, например, на лося, собака гонит его несколько километров, затем догоняет жертву и нападает на нее. В то время как охота кошек заключается в коротком и мощном нападении.
Для собак острота когтей не так важна, как для кошек. Поскольку псы работают в группе, умение схватывать и удерживать добычу самостоятельно для них не является столь критичным. Тем не менее, по мнению Сяомина Вана, когти в определенном смысле важны и для собак: они нужны для сцепления с землей и маневрирования во время бега. Когти помогают собакам «зацепиться» за землю и быстро менять направление. А это чрезвычайно полезное качество для животных-охотников, которые перемещаются на большие дистанции.
Большинство кошачьих не используют когти во время бега. Исключением является разве что гепард. Его когти втягиваются в меньшей степени и больше похожи на собачьи. Поэтому гепард может преследовать свою жертву очень быстро, преодолевая значительные расстояния, объяснил господин Ван.
Стоит отметить, что все хищники могут немного втягивать когти, сказал господин Рассел. Когда кошка не использует свои когти, они втягиваются чрезмерно, полностью загибаясь назад и прижимаясь к костям пальцев. И животному не нужно прилагать усилий, чтобы удерживать их в таком состоянии. Однако хотя у большинства других хищников нет втягивающихся когтей, все они могут хотя бы немного поднимать когти, сгибая пальцы на конечностях. А это незначительное движение – тоже своего рода втягивание, отметил канадский исследователь.
Фото: pexels.com
