В XIX веке легендарный английский натуралист Чарльз Дарвин предложил человечеству теорию, согласно которой выживает сильнейший. С ее помощью он, в частности, объяснил, почему у жирафов длинные шеи. Миллионы лет назад жирафы с самой длинной шеей могли доставать больше листьев с высоких деревьев по сравнению с другими животными, а значит, выживать в условиях конкуренции. В конечном итоге эта физическая особенность закрепилась в жирафьих генах.
А недавно ученые из США оттолкнулись от открытия Дарвина и выдвинули новую теорию. Согласно ей, изначально эта эволюционная особенность сформировалась у самок жирафов.
Биологи из Университета штата Пенсильвания обратили внимание на то, что у самок жирафов шея пропорционально длиннее, чем у самцов. Вероятнее всего, причиной этого были высокие потребности самок в питании во время беременности и кормления потомства.
Для исследования команда под руководством профессора Дугласа Кавенера собрала тысячи фотографий этих животных. Среди них были как те, что жили в неволе, так и дикие масайские (или килиманджарские) жирафы вида Giraffa Tippelskirchi, распространенные в Восточной Африке.
О чем рассказали ученые?
По словам профессора Кавенера, жирафы чрезвычайно привередливы в еде. Они едят листья лишь нескольких видов деревьев. А длинные шеи позволяют им погружаться в густоту деревьев и доставать высокие ветки, чтобы добывать лучшие листочки, которые никто другой не может достать.
«Когда самки достигают четырех-пятилетнего возраста, они почти всегда беременны и кормят потомство», – отметил профессор. Поэтому его команда считает, что растущие потребности самок жирафов в питании вызвали «эволюцию длинных шей». Из-за более высокой потребности в питательных веществах самкам нужна длинная шея, отметили ученые.
Они обнаружили, что и у жирафов в неволе, и у диких жирафов шея взрослых самок пропорционально длиннее, чем у самцов. У самок также пропорционально длиннее туловище (часть тела без ног, шеи и головы), рассказало издание Daily Mail.
А что насчет самцов?
Тем временем у взрослых самцов длиннее передние ноги: благодаря им самцам удобнее приспосабливаться к самкам во время спаривания. Также у самцов шире шеи: благодаря которым легче выдерживать удары соперников во время боев за самку. Исследователи выдвинули гипотезу, которую назвали «шеи для секса». Согласно ей, самцы с более длинными и толстыми шеями успешнее побеждают своих соперников, быстрее находят себе пару, размножаются и передают свои хорошие гены потомству.
По мнению экспертов, самцы обычно интенсивнее растут в первый год жизни. Но пропорции их тела существенно меняются, после того как примерно в трехлетнем возрасте они начинают изучать свою сексуальность.
В отчетной статье, посвященной исследованию, команда написала: «Начальная эволюция длинной шеи и ног жирафа была обусловлена межвидовой конкуренцией и потребностями матерей в питании во время беременности и лактации. Затем масса шеи увеличилась еще заметнее в результате конкуренции между самцами и полового отбора».
Результаты исследования опубликовал журнал Mammalian Biology.
Фото: pexels.com
