По словам австралийских ученых, лошади и многие другие крупные млекопитающие имеют длинные морды просто потому, что могут себе это позволить.
На самом деле, этот вопрос довольно важен в изучении эволюции млекопитающих. Длинномордые млекопитающие не встречаются случайно. Скорее всего, длинная морда часто совпадает с большим размером тела у отдельных групп животных. Это явление ученые называют эффектом «черепно-лицевой эволюционной аллометрии» (CREA). Он наблюдается в различных группах млекопитающих, таких как кошки, грызуны, олени, кенгуру и некоторые обезьяны. CREA также можно увидеть, если, например, сравнить морды овцы и коровы или маленького оленя и большого лося.
Команда исследователей из Университета Флиндерса и Университета Аделаиды отметила, что эффект CREA довольно распространен. Однако наука не может его до конца объяснить. Одно из предположений заключается в том, что паттерн CREA может быть врожденной особенностью развития черепа, при которой лицо млекопитающего автоматически становится длиннее по мере роста животного. Хотя с этим объяснением есть проблема: во многих случаях шаблон CREA не существует.
Тасманийские дьяволы, каланы и косатки массивнее большинства своих родственников, но у них лица короче. Тогда как медовые опоссумы и летучие мыши, которые питаются нектаром, при небольшом размере имеют длинную морду.
Очевидно, что большой размер тела млекопитающего не всегда означает, что его лицо должно быть длинным, рассказало издание Science Alert.
Так почему эффект CREA так распространен?
Исследователи предположили, что ответ скрыт в простой биомеханике того, как виды используют свою морду для еды. Ученые напомнили, что родственные животные, как правило, потребляют идентичную пищу.
Например, овцы едят ту же траву, что и коровы. Однако овцы меньше по размеру, поэтому им приходится сильнее работать жевательными мышцами и зубами (которые составляют большую часть их морды). Оказывается, из-за меньшего расстояния между мышцами челюсти и зубами короткие морды кусают пищу эффективнее. Щипцы для барбекю работают по тому же принципу: чем ближе ваша рука к концам, тем сильнее вы держите стейк.
Тогда возникает закономерный вопрос. Если животные с короткими мордами такие ловкие едоки, почему у крупных млекопитающих морды все-таки длиннее? Ученые предположили, что большие животные от природы имеют большие мышцы и поэтому кусают лучше. Они прилагают меньше усилий по сравнению с мелкими млекопитающими.
Другими словами, крупные млекопитающие могут позволить себе иметь длинные черепа. И это им выгодно в различных ситуациях. Например, им легче доставать листья с деревьев или делать большие глотки.
Фото: pexels.com
