Эта подземная пещера, заполненная гигантскими кристаллами селенита – разновидности гипса, уникальна в своем роде. Она также известна как «смертельная пещера» или «Сикстинская капелла кристаллов».
«Это – Сикстинская капелла кристаллов», – именно так назвал пещеру в интервью National Geographic в 2007 году Хуан Мануэль Гарсия-Руис, геолог Испанского национального исследовательского совета (CSIC) и Университета Гранады. С тех пор это название прижилось в научном сообществе.
Пещера расположена на глубине 300 метров под городом Найка, который находится в мексиканском штате Чиуауа. Как объясняют ученые, город расположен на древнем разломе. А под пещерой находится магматическая полость. На протяжении нескольких миллионов лет пещера заполнялась раствором минералов температурой 54-58 °C. Это создавало идеальные условия для роста кристаллов.
Они представляют собой балки размером с дерево. В некоторых местах они достигают 11 метров в длину и четырех метров в ширину. Самые большие весят около 55 тонн. Так что это самые массивные кристаллы, когда-либо найденные на Земле.
Что еще известно об этой пещере
Пещера кристаллов, имеющая форму подковы, соединена с рудником свинца, цинка и серебра – шахтным комплексом Найка. Его затопили около 10 лет назад.
Пещеру кристаллов случайно обнаружили в 2000 году братья-шахтеры по фамилии Санчес, которые прокладывали новый боковой туннель для вентиляции шахты. Войдя внутрь пещеры, они были поражены зрелищем, которое им вдруг открылось. Шахтеры увидели в известняковой скале полость, которую в разных направлениях пересекали огромные молочно-белые кристаллы.
Как стало известно позже, они были из селенита – сульфатного минерала, который образуется из солей, растворенных в грунтовых водах. Он настолько мягкий, что его можно поцарапать ногтем, рассказало издание Live Science.
В разные годы во время добычи полезных ископаемых в Найке было обнаружено несколько пещер с кристаллами. Это, в частности, Пещера Мечей, которая от пола до потолка усыпана кристаллами, похожими на кинжалы. Но Пещера кристаллов, безусловно, самая большая: ее ширина составляет 110 м, а максимальный объем достигает 6000 кубических метров (это более чем в два раза превышает объем олимпийского бассейна).
Условия в пещере – оптимальные для кристаллов, но для человека они смертельны. Отсюда – еще одно название, которое прижилось в народе. При температуре около 58 °C здесь довольно жарко. При этом влажность достигает 90-100 %. Так что изучать пещеру довольно сложно. Даже при наличии специального снаряжения исследователь сможет находиться здесь не более 20 минут. Тогда как без снаряжения визит сюда продлится максимум 10 минут.
Передвигаться между огромными балками опасно, так как они чрезвычайно скользкие. Тем не менее, ученые не оставляют намерений как можно лучше исследовать Пещеру кристаллов. Биологи, в частности, предполагают, что в жидкости, которой заполнены ее крошечные полости, можно найти древние микроорганизмы неизвестных видов.
