В Триасовом периоде, около 205 миллионов лет назад, на суше охотился родственник современных крокодилов, но не в воде — это показывает новое исследование. Ископаемые свидетельствуют о том, что это существо охотилось на суше, подобно лисе или шакалу, и имело череп, предназначенный для мощных укусов.
Новый род и вид
Образец был найден еще в 1948 году на Ghost Ranch в Нью-Мексико — известном месте массовых захоронений динозавров. Тогда его предварительно отнесли к Hesperosuchus agilis, раннему и мелкому родственнику крокодилов и аллигаторов. Однако новое исследование показало: необычно короткая морда и укрепленный толстый череп отличают этот экземпляр настолько, что он заслуживает собственного рода и вида.
Авторы дали существу научное название Eosphorosuchus lacrimosa. Ископаемые происходят из отложений позднего Триаса (примерно 237–201 миллионов лет назад). До наших дней дошли череп, кости одной задней ноги, один позвонок и три чешуи; размер животного можно сравнить с большой собакой.
Детальное сравнение с другим экземпляром H. agilis, найденным примерно в 15 футах (около 5 м) от новой находки, указало на явные отличия. У Eosphorosuchus морда значительно короче, посторбитальная кость (на височной части черепа) более треугольная, а нижняя челюсть имеет соответствующие особенности, которые, вероятно, служили для прикрепления мощных жевательных мышц. В совокупности эти признаки свидетельствуют о очень сильном укусе.
«Это первое действительно убедительное доказательство того, что два функционально различных по виду крокодиломорфа сосуществовали», — сказала соавтор исследования Миранда Маргуліс-Онума, палеонтолог из Йельского университета.
Экологическое значение
Поскольку E. lacrimosa и H. agilis жили рядом и погибли в одном геологическом слое — вероятно, в результате одного события, возможно, наводнения — ученые предполагают, что они занимали разные экологические ниши. Например, крокодилы с короткими мордами могли охотиться на более крупную, менее проворную добычу, тогда как длинномордые виды были приспособлены к другому типу питания.
Палеонтолог отметила, что ранние стадии эволюции крокодиломорфов до сих пор плохо изучены: в ископаемом наборе их немного, а многие виды триасового периода представлены лишь одним экземпляром. Каждый новый описанный образец меняет представление о том периоде.
«О ранних крокодилах у нас очень мало данных, так что каждая новая находка меняет картину, — сказала Маргуліс-Онума. — Если мы продолжим описывать материал, который уже имеем, и, возможно, найдем новые находки, история будет меняться каждый раз».
По материалам Live Science
