Команда Каролины Акосты Госпиталече, профессора палеонтологии позвоночных в Национальном университете Ла-Платы (Аргентина), обнаружила в Антарктиде окаменелости неизвестной огромной птицы.
Речь идет о двух 8-сантиметровых когтях таинственного пернатого, сохранившихся в эоценовых отложениях формации Ла-Месета на антарктическом острове Сеймур. Возраст окаменелых когтей составляет 50 миллионов лет. Реконструкция вымершей птицы показала, что она была высотой два метра и весила около 100 килограммов. Ученые предположили, что она могла терроризировать фауну Антарктиды в те далекие времена, когда на континенте царил теплый климат.
«Большие континентальные хищники тогда отсутствовали в антарктических сообществах. Среди птиц мы знали лишь дневного хищника и мелких насекомоядных сумчатых. Гигантских хищников мы до сих пор никогда не находили», – рассказала Каролина Акоста Госпиталече.
О чем сообщили исследователи
Таким образом, вместо множества окаменелостей мелких млекопитающих, которые часто встречаются на острове Сеймур, ученые обнаружили два длинных окаменелых когтя. Сначала команда предположила, что когда-то давно они принадлежали большой пернатой, известной ученым как «птица ужаса».
Этот титул исследователи обычно присваивали представителям вымершего семейства Phorusrhacidae, которые считаются подвижными и активными хищниками. Когти, найденные командой, могли принадлежать к этой группе. Однако возраст окаменелостей и отсутствие других частей скелета означали, что Каролина Акоста Госпиталече и ее коллега – доктор Вашингтон Джонс – не могут однозначно отнести находку к этой категории древних птиц. Тем не менее, они считают, что эта грозная птица крупного класса, скорее всего, может принадлежать к родственной группе пернатых.
Ученые предположили, что эти грозные птицы питались преимущественно мелкими и средними позвоночными, такими как сумчатые и копытные (группа, к которой ныне относятся свиньи и олени). Благодаря своим длинным когтям и острым крючковатым клювам огромные птицы легко расправлялись со своей добычей, рассказало издание IFLScience.
По мнению исследователей, птицы могли быть суперхищниками, занимавшими высшую позицию в пищевой цепи. То есть ни одно другое животное или птица не могли охотиться на них. Это открытие, по мнению ученых, «однозначно меняет понимание динамики раннеэоценовых антарктических континентальных экосистем».
Исследователи надеются, что впереди у них много других находок окаменелостей, которые раскроют больше подробностей о этих свирепых хищниках и окружающей среде, в которой они жили миллионы лет назад. А помочь ученым в их поисках может эрозия.
«Подвергаясь значительной эрозии, антарктические острова каждый год открывают новые окаменелости. А это дает нам уникальную возможность узнать больше о древних экосистемах Антарктиды», – отметила руководительница команды.
Результаты исследования опубликовал журнал Palaeontologia Electronica.
