Международная команда астрономов под руководством доктора Маошена Сяна из Китайской академии наук утверждает, что популяция звезд возрастом более 13 миллиардов лет является первоначальным диском, из которого образовался Млечный Путь.
Ранее считалось, что первичная структура нашей галактики возникла около 12,5 миллиардов лет назад. Однако доктор Сян и его коллеги опровергли это. Изучая движения внутри обнаруженной популяции, авторы исследования реконструировали первоначальную форму Млечного Пути. Ученые отметили, что эта форма довольно необычна для галактик, подобных нашей.
Млечный Путь не является гигантской галактикой. Однако он значительно больше средней галактики в нашей части Вселенной, рассказало издание IFLScience. Картографирование с помощью космического телескопа Gaia дало возможность астрономам обнаружить скопления звезд, которые когда-то были частью поглощенных галактик.
Определяющим шагом в понимании развития нашей галактики стало обнаружение первоначальной структуры диска Млечного Пути. Это было довольно сложно, поскольку все самые мощные, а значит, самые яркие звезды того времени давно выгорели. Более того, мелкие звезды, которые выжили, были хорошо перемешаны.
Тем не менее астрономы считают, что задачу они выполнили успешно. Команда отслеживала древнейшие звезды, а также обнаружила разницу между теми звездами, которым более 13 миллиардов лет, и относительно молодыми, которые родились позже, чем 12,5 миллиардов лет назад. В конечном итоге ученые назвали диск со звездами возрастом 13 миллиардов лет Пань-гу (PanGu) в честь бога из китайской мифологии, который отделил небо от земли.
О чем еще рассказали ученые?
В разные времена астрономы пытались узнать, когда родились первые звезды. Вероятно, это произошло в течение 400 миллионов лет после Большого взрыва, то есть около 13,4 миллиардов лет назад. Однако эти ранние звезды не обязательно входили в хорошо структурированные галактики. Они могли быть просто точками света среди аморфного газа.
Команда доктора Сяна утверждает, что звезды Пань-гу с общей массой около 3,7 миллиардов масс Солнца образовывались с относительно постоянной скоростью в течение нескольких сотен миллионов лет. В настоящее время те самые древнейшие звезды составляют лишь 0,2 процента текущей массы Млечного Пути. Команда также пришла к выводу, что наша галактика достигла пика звездообразования около 11 миллиардов лет назад.
Кроме того, исследователи обнаружили, что первоначальный диск имел примерно одинаковую высоту и ширину. Однако со временем он сплющился примерно до одной десятой своей первоначальной высоты.
Моделирование показало, что раннее развитие галактик происходило с помощью мощных слияний, которые нарушали формирование хорошо структурированных дисков. Но, похоже, это не относится к Млечному Пути.
Результаты исследования опубликовал журнал Nature Astronomy.
Фото: pexels.com
