Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) сообщило, что эта железная дорога будет чрезвычайно важна для работы лунных баз уже в следующем десятилетии.
Идея создания лунной железнодорожной связи кажется вам заимствованной из научно-фантастического романа? Вы не одиноки в этом. Кстати, лунная железная дорога является лишь одним из шести «научно-фантастических» проектов, реализацию которых NASA будет финансировать в рамках своей программы «Инновационные передовые концепции».
Компания Flexible Levitation on the Track (FLOAT), или «Гибкая левитация на рельсах», в недалеком будущем планирует использовать магнитных роботов для ежедневной транспортировки по поверхности Луны около 100 тонн материалов. По словам команды проекта, это будет надежный и автономный способ перемещения ресурсов, добытых на Луне.
Доктор Итан Шалер, руководитель проекта и инженер-робототехник в Лаборатории реактивного движения NASA, отметил: «Надежная и долговечная роботизированная транспортная система будет иметь решающее значение для повседневной работы устойчивой лунной базы в 2030-х годах». В своем блоге доктор Шалер, в частности, написал: «Мы хотим построить первую лунную железнодорожную систему, которая обеспечит надежную, автономную и эффективную транспортировку полезного груза на Луне».
Чем впечатляет это чудо инженерной мысли?
В отличие от железной дороги, которой пользуются земляне, лунная транспортная сеть не будет использовать знакомые всем фиксированные рельсы. Господин Шалер и его команда предлагают создать участки гибкой дорожки, которые можно будет развернуть прямо на лунной поверхности, а при необходимости – свернуть и переместить в другое место.
Эти операции будут осуществляться упомянутыми выше «магнитными роботами без двигателя», которые будут парить над поверхностью рельсов. Она, собственно, и будет генерировать электромагнитную тягу для перемещения роботов к нужной локации. По аналогичному принципу на Земле работают поезда на магнитной подвеске, которые используют сильные электромагнитные поля для движения безмоторных вагонов по рельсам. То есть движение поездов на Луне будут обеспечивать именно рельсы, а не само транспортное средство, объяснило издание Daily Mail.
Доктор Шалер утверждает, что каждый робот сможет переносить грузы различной формы и размера со скоростью около 1,61 км/ч. Эти роботы (в отличие от тех, что имеют колеса или ноги) не будут изнашивать свои гусеницы в пыльной лунной среде.
Какие ближайшие шаги по колонизации Луны?
Хотя идея строительства лунных баз кому-то может показаться надуманной, возможность жизни на естественном спутнике Земли год от года становится все более реальной.
В рамках миссии Artemis (Артемида) NASA в конечном итоге высадит экипаж вблизи южного полюса Луны, который, как считается, содержит лед внутри своих кратеров. И хотя управление отложило дату этой высадки, оно пообещало и впредь активно продвигать свои амбициозные проекты по поводу человеческого присутствия на лунных просторах.
В блоге доктор Шалер отметил, что FLOAT «будет работать автономно в запыленном, негостеприимном окружении». Покорители Луны смогут использовать систему для транспортировки добытого здесь реголита или для доставки материалов на посадочные площадки.
Джим Фри, заместитель администратора NASA по развитию исследовательских систем, сообщил, что в рамках высадки на Луне астронавтов миссии Artemis управление, вероятнее всего, построит более одного базового лагеря. В конечном итоге NASA и его конкуренты попытаются основать постоянные лунные поселения. Однако из-за суровых условий добыча и транспортировка материалов могут оказаться опасной работой для землян.
