Ледяная пустыня Антарктиды быстро нагревается под воздействием антропогенных изменений климата. А тем временем ученые неожиданно обнаружили, что пингвины являются союзниками людей в борьбе с глобальным потеплением на континенте.
Новое исследование ученых Хельсинкского университета показало: аммиак, выбрасываемый с экскрементами пингвинов в воздух, создает дополнительный облачный покров над побережьем Антарктиды. Он блокирует солнечный свет и снижает температуру, рассказало издание Science Alert.
Как отметил ведущий автор исследования Мэттью Бойер, лабораторные исследования ранее свидетельствовали о том, что газообразный аммиак может способствовать образованию облаков. Однако «реально количественно оценить этот процесс и увидеть его влияние в Антарктиде до сих пор не удавалось», сказал ученый.
Антарктида, по мнению ученых, является идеальной природной лабораторией. При практически полном отсутствии антропогенного загрязнения и редкой растительности (альтернативных источников облакообразующих газов) колонии пингвинов доминируют здесь как источники аммиака.
Однако будущее птиц – под угрозой. Сокращение площади морского льда нарушает процессы гнездования пингвинов, их питание и защиту от хищников. При этом, как оказалось, экологическая роль пингвинов чрезвычайно важна.
Они, как и другие морские птицы (например, императорские бакланы), выделяют большое количество аммиака через помет. Когда этот аммиак соединяется с газами фитопланктона, содержащими серу, образуются мелкие аэрозольные частицы, из которых вырастают облака.
Как исследователи об этом узнали?
Команда Бойера установила приборы на аргентинской базе Марамбио, расположенной на острове Сеймур, у северного края Антарктического полуострова.
В течение трех летних месяцев, когда колонии пингвинов Адели бурлят, а фотосинтез фитопланктона достигает пика, ученые исследовали направление ветра, уровень аммиака и новообразованные аэрозоли.
Когда ветер дул из колонии пингвинов Адели численностью 60 000 особей, расположенной в 8 километрах от базы, уровень аммиака в атмосфере подскочил до 13,5 частей на миллиард. Это примерно в тысячу раз выше фонового уровня.
В течение месяца после того, как птицы отправились в ежегодную миграцию, концентрация помета оставалась в 100 раз выше. А пропитанная экскрементами земля была словно под воздействием удобрений, которые медленно высвобождались.
Приборы засвидетельствовали: аэрозольные частицы выбрасывались в атмосферу каждый раз, когда из колонии приходили воздушные массы, иногда настолько густые, что образовывался туман. Химические следы в частицах указывали на аммиак, полученный от пингвинов.
Пингвины и планктон – партнеры в борьбе с потеплением
Мэттью Бойер назвал то, что объединяет пингвинов и фитопланктон, «синергетическим процессом». Благодаря ему прогрессирует образование защитных облаков над Антарктидой.
«Мы получили доказательства того, что сокращение популяции пингвинов может вызвать потепление климата в летней атмосфере Антарктиды», – написали ученые в отчетной статье.
В глобальном масштабе облака имеют чистый охлаждающий эффект: они отражают солнечное излучение обратно в космос. Однако этот эффект также зависит от того, что находится под облаками.
Ледяные щиты и ледники тоже отражают большую часть солнечных лучей, поэтому дополнительный облачный покров над этими яркими поверхностями может даже задерживать инфракрасное тепло. То есть это означает, что общий эффект зависит от того, где именно образуются и дрейфуют облака.
«Это еще один пример глубокого связи между экосистемой и атмосферными процессами, а также того, почему мы должны заботиться о биоразнообразии и сохранении природы», – подчеркнул Бойер.
Результаты исследования опубликовал журнал Communications Earth & Environment.
Фото: pexels.com
