В Национальном управлении по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) заявили, что Perseverance впервые в истории зафиксировал видимое полярное сияние на Марсе. Марсоход сфотографировал это световое шоу в марте прошлого года — всего через несколько дней после того, как Красная планета пережила мощную солнечную бурю.
Результатами исследования астрономы NASA поделились только сейчас в журнале Science. Ученые рассказали, что тогда, во время наблюдений, произошел значительный выброс корональной массы Солнца. Мощное облако заряженных частиц столкнулось с неоднородным магнитным полем Марса, нарушив его тонкую атмосферу, в результате чего образовалось зеленое свечение.
О чем еще сообщили ученые?
Новое фото аппарат-исследователь сделал не случайно, пишет Live Science. Команда Perseverance предсказала, что выброс корональной массы Солнца, скорее всего, поразит Марс. Поэтому ученые направили камеру марсохода Mastcam-Z на ночное марсианское небо, надеясь увидеть что-то удивительное. Однако они не ожидали, что их ждет такое зрелище.
Ранее астрономы уже знали, что на Марсе есть несколько типов полярных сияний и что некоторые из них охватывают всю планету. Однако до сих пор эти явления можно было наблюдать только в невидимых длинах волн электромагнитного спектра, преимущественно в ультрафиолетовом диапазоне.
Теперь команда Perseverance рассказала, что замеченные марсоходом слабые зеленые огни являются первыми полярными сияниями в Солнечной системе, которые отображаются с помощью видимых длин волн света.
Кстати, это первый случай, когда марсианское сияние было зафиксировано прямо с поверхности планеты. До этого времени наблюдения такого рода проводили орбитальные космические аппараты, такие как зонд NASA Mars Atmosphere и Volatile Evolution (MAVEN) и орбитальный аппарат ОАЭ – Emirates Mars Mission.
Огни на Марсе
Астрономы долгое время считали, что полярные сияния на Марсе невозможны, поскольку его атмосфера чрезвычайно разрежена. Планета не имеет должного глобального магнитного поля, которое позволило бы солнечному ветру и солнечным бурям выдуть большую часть марсианского воздуха. Однако новое изображение доказывает, что газа на Красной планете достаточно, чтобы излучать яркие огни.
Анализ зеленых оттенков полярного сияния показал, что свет излучался возбужденными молекулами кислорода, которые составляют около 0,13 процента ограниченной атмосферы Марса. Низкая концентрация газа в сочетании с высоким уровнем пыли в воздухе является причиной того, что свет от полярных сияний на фотографии едва заметен.
Он стал заметным только после того, как ученые удалили на фото свет от крупнейшего спутника Марса – Фобоса.
Исследователи утверждают, что ночью вблизи полюсов планеты может возникать другой тип зеленого света, похожего на полярное сияние, известный как свечение воздуха. Его, вероятно, смогут видеть астронавты, которые будут участвовать в марсианских миссиях.
Внеземные полярные сияния
Любая другая планета Солнечной системы, имеющая атмосферу, – Венера, Юпитер, Сатурн, Уран или Нептун – является местом, где возможны внеземные полярные сияния. Однако они происходят в невидимых частях электромагнитного спектра: ультрафиолетовом, инфракрасном и рентгеновском.
В основном эти полярные сияния обусловлены потоком заряженных солнечных частиц, известным как солнечный ветер. Однако на некоторых планетах, таких как Юпитер, чрезвычайно мощные полярные сияния вызваны другими явлениями, например, магнитными аномалиями.
На планетах, расположенных ближе к Солнцу, таких как Венера, Земля и Марс, полярные сияния являются следствием суровых космических погодных явлений, таких как выбросы корональной массы. Несмотря на то, что Меркурий практически не имеет атмосферы, на его поверхности из-за воздействия сильных солнечных бурь также происходят рентгеновские выбросы, похожие на полярные сияния.
Мощные солнечные вспышки в последнее время участились. Дело в том, что Солнце почти достигло пика своего 11-летнего цикла активности, известного как солнечный максимум. В этот период солнечные бури становятся более частыми и интенсивными. Чтобы предсказать, когда скрытые выбросы корональной массы могут повлиять на Землю, астрономы нередко «шпионят» за обратной стороной Солнца с помощью марсоходов.
