Согласно новому исследованию, несколько кварцевых наконечников стрел возрастом 60 тысяч лет, найденных в скальной пещере Умхлатузана в Южной Африке, являются старейшими в мире свидетельствами использования отравленного оружия.
Это открытие отодвинуло на более чем 50 000 лет назад ранее подтвержденное использование отравленного оружия охотниками-собирателями.
Как сообщили ученые, образцы уникального доисторического оружия были пропитаны ядом, который действовал медленно. Его изготавливали из растения перекотиполе вида Boophone disticha. С помощью этого опасного вещества охотники истощали добычу во время длительной охоты. В настоящее время это растение можно найти в 12,5 километрах от скального укрытия Умхлатузана.
Что узнали ученые?
Команда исследователей из Стокгольмского университета, Университета Линея (Швеция) и Университета Йоханнесбурга (Южноафриканская Республика) провела химический анализ 10 наконечников стрел, найденных в пещере несколько десятилетий назад.
Ученые обнаружили, что пять из этих наконечников все еще содержат следы яда. Благодаря ему охотники значительно экономили время и энергию, необходимые для охоты.
Яды со временем разлагаются, но следы этих химических веществ могут сохраняться при определенных условиях достаточно долго.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Science Advances, подтвердили: доисторические охотники-собиратели хорошо разбирались в фармакологическом действии растений.
«Люди с древних времен полагались на растения как источник пищи и материал для изготовления орудий труда. Но это открытие продемонстрировало целенаправленное использование биохимических свойств растений», – рассказал изданию Live Science ведущий автор исследования Свен Исаксон, профессор археологии Стокгольмского университета.
Более того, отравленные наконечники стрел свидетельствуют о том, что доисторическим охотникам было свойственно сложное мышление. Яду нужно время, чтобы подействовать, а значит, люди должны были понимать причинно-следственные связи и заранее планировать свою охоту, объяснил профессор Исаксон.
Ранее самым древним неопровержимым свидетельством использования отравленного оружия считался яд для стрел возрастом 7000 лет. Его обнаружили в бедренной кости копытного млекопитающего, найденной также в Южной Африке: в пещере Крюгер.
Настоящий научный прорыв
«Обнаружение этих древних отравленных стрел – чрезвычайно примечательное событие», – заявил Джастин Бредфилд, доцент кафедры археологии Йоханнесбургского университета.
Археологи и раньше знали, что доисторические охотники-собиратели разбирались в растительных токсинах и способах их применения. Но новое открытие подтвердило, что эти токсины могут сохраняться в организме на протяжении десятков тысяч лет. И это вдохновляет на дальнейшие исследования, считает Бредфилд.
Скальное укрытие Умхлатузана, раскопанное в 1985 году, является одним из лучших мест для находок такого рода. Ранее археологи обнаружили здесь 649 обработанных фрагментов кварца периода Говисонс-Порт, особой южноафриканской технологической культуры, процветавшей 65 000-60 000 лет назад.
