Оказывается, этот период был значительно динамичнее, чем считали ученые в свое время. По крайней мере, потому что он проложил путь к возникновению такой сложной формы жизни, как человек.
Термин «Скучный миллиард» придумал в конце 1990-х годов английский палеонтолог Мартин Брезиер для определения медленного геологического и биологического развития Земли между 1,8 и 0,8 миллиарда лет назад.
С легкой руки англичанина многие его коллеги тоже считали этот период самым скучным в истории планеты, так как были уверены, что тогда с ее климатом, тектонической активностью и биологической эволюцией не происходило ничего особенного. Но это, похоже, не так.
Недавно команда ученых из Сиднейского университета и Университета Аделаиды (Австралия) заявила, что этот временной отрезок на самом деле скучным не был.
О чем сообщили исследователи?
По словам ученых, во времена «Скучного миллиарда» сдвиг тектонических плит сыграл центральную роль в преобразовании поверхности Земли из токсичной и непригодной для дыхания в мир, полный обогащенных кислородом, жизнедеятельных океанов.
Таким образом, «Скучный миллиард» проложил путь эпохе, которая привела к появлению развитой разумной жизни, рассказало издание Daily Mail. Профессор Мюллер, ведущий автор исследования, заявил, что именно «Скучный миллиард» «помог сформировать пригодность Земли для жизни».
Команда разработала компьютерную модель, которая отразила эволюцию Земли с 1,8 миллиарда лет назад и до наших дней. Модель реконструировала изменения границ плит, окрестностей континентов и углеродный обмен между мантией, океанами и атмосферой.
По свидетельствам исследователей, в начале «Скучного миллиарда» на нашей планете существовал древний суперконтинент Нуна. В него входили части современных Азии, Австралии и Северной Америки, а также, вероятно, Западной Африки и Индии. Распад Нуны положил начало цепочке событий, которые привели к сокращению выбросов вулканического углекислого газа и расширению мелководных морских участков, богатых кислородом.
Около 1,5 миллиарда лет назад это фундаментальное изменение в химии атмосферы привело к появлению первых эукариотов. Так называют организмы, клетки которых содержат четко выраженное ядро и другие мембранозависимые структуры. Первые эукариоты были предками всего сложного жизни, каким мы его знаем: таких как растения, животные и грибы.
Первые примитивные эукариоты, обитавшие в мелководных морских зонах, – пионеры в том смысле, что они были аэробными, то есть нуждались в кислороде для развития и выживания. Моря с этими зонами, вероятно, были большими, насыщенными кислородом, а значит, обеспечивали стабильную среду для процветания сложной жизни, отметили ученые.
Движущаяся тектоника плит изменила поверхностную среду Земли.
Около 900 миллионов лет назад образовался новый суперконтинент Родиния, который включал почти все массивы суши Земли. Этот континент распался примерно 750 миллионов лет назад, что совпало с завершением «Скучного миллиарда».
Уровень кислорода во времена «Скучного миллиарда» был значительно ниже, чем сейчас. Лишь 450 миллионов лет назад, когда на суше закрепились растения, уровень кислорода резко возрос.
Что касается тектоники плит, то лишь за последние несколько сотен миллионов лет сформировалось что-то похожее на современную Землю.
В последнее время ученые все чаще стали отдавать «Скучному миллиарду» должное. А исследователи Оксфордского университета назвали его «геологической залой ожидания для современной эры фанерозоя, которая ведет к появлению разумной жизни на Земле».
Исследование, проведенное в 2017 году, показало, что 1,25 миллиарда лет назад у растений зародился фотосинтез. Эта эпоха, возможно, подготовила почву для распространения более сложных форм жизни, кульминацией которого стал так называемый кембрийский взрыв 541 миллиона лет назад. Он ознаменовался появлением новых типов животных – возможно, из-за резкого повышения уровня кислорода в атмосфере.
Новое австралийское исследование, опубликованное в журнале Earth and Planetary Science Letters, показало: «Скучный миллиард» был значительно динамичнее, чем считалось ранее.
Фото: Unsplash
