Это очаровательное и забавное детеныш королевского краба был случайно выловлен исследователями Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) в Мексиканском заливе. Морской обитатель сразу стал интернет-сенсацией. И не в последнюю очередь — из-за испуганных глаз, как бусинки.
Как рассказали биологи, они подняли этот колючий комок на исследовательское судно в пластиковом пакете, когда собирали образцы кораллов. Ученые объяснили, что это — молодая особь королевского краба (Neolithodes agassizii). Эти колючие создания обычно живут на глубине 200-1900 метров. Они вырастают до 12 см (от головы до хвоста, не считая конечностей). Таким образом, этот экземпляр еще совсем молод, рассказало издание Science Alert.
Взрослые особи Neolithodes agassizii являются крупными хищниками в холодных зонах океана. Они обитают на просторных илистых равнинах, где практически нет укрытий. Поэтому уязвимые детеныши королевских крабов прячутся за другими животными. Например, за пушистыми морскими свинками, которые обеспечивают идеальное укрытие.
Кстати, в 2016 году команда Научно-исследовательского института аквариума залива Монтерей проверила около 2600 морских огурцов и обнаружила, что почти четверть из них играли в прятки с молодым королевским крабом.
Так что, возможно, этот розовый пришелец принял пластиковый пакет, на котором он плавал, за полупрозрачную морскую свинку? Несмотря на свое название, Neolithodes agassizii на самом деле не относятся к крабам (Brachyura). Фактически, их последний общий предок жил около 250 миллионов лет назад, то есть еще до появления настоящих млекопитающих.
Королевские крабы являются одним из многих несвязанных видов, которые приобрели форму краба благодаря отбору, формировавшему их эволюцию. Когда одна и та же черта развивается у видов, которые не являются родственными, это называется конвергентной эволюцией.
На самом деле королевские крабы происходят от раков-пустынников, которые потеряли необходимость в раковине-доме около 25 миллионов лет назад. В отличие от настоящих крабов, которые имеют восемь ног, у королевских крабов их всего шесть. Также у них есть большая клешня для атаки и меньшая — для кормления. Все эти особенности любезно демонстрирует малыш, сидящий на «гигантской» человеческой руке в резиновой перчатке.
