Почти полный скелет гавиалового крокодила обнаружила команда Геологического, горнодобывающего и металлургического института Перу и колледжа La Unión в пустыне Окукахе. Она расположена в 350 километрах от столицы Перу Лимы и известна богатством морских окаменелостей.
Останкам гавиала – 10-12 миллионов лет. Окаменелый крокодил является самым молодым известным экземпляром вымершего рода Piscogavialis и его единственного вида Piscogavialis jugaliperforatus, найденным в этом регионе.
Длина окаменелости молодого рыбоядного крокодила достигает трех метров, рассказало издание IFLScience.
«Мы впервые обнаружили молодую особь этого вида, то есть она на момент смерти еще не достигла своего максимального размера», – отметил палеонтолог позвоночных Марио Гамарра.
По словам экспертов, взрослые крокодилы Piscogavialis могли вырастать до 9 метров.
Как рассказал господин Гамарра, у этих крокодилов была удлиненная узкая морда, а их рацион состоял исключительно из рыбы. Ближайшим живым родственником этого животного, скорее всего, является индийский гавиал, который имеет чрезвычайно длинную и узкую морду.
Пустыня Окукахе известна тем, что в ней в разные годы находили множество окаменелостей. По состоянию на 2023 год в этом районе было обнаружено не менее 55 неизвестных ранее видов морских позвоночных. В ходе предыдущих раскопок палеонтологи нашли останки древних китов, дельфинов, акул и других видов, которые обитали на Земле в миоценовый период: 23-5 миллионов лет назад.
В прошлом году ученые наткнулись на, возможно, самого удивительного вымершего обитателя региона: огромного кита Perucetus colossus, похожего на ламантина. При максимальной длине 17-20 метров он мог весить (по разным оценкам) от 85 до 340 тонн. Его считают самым тяжелым животным, когда-либо жившим на нашей планете.
А найденные недавно останки гавиалового крокодила – еще один пример замечательной находки, сделанной в этой уникальной среде, которая когда-то была морем.
