По словам исследователей, странное выражение кошачьей мордочки является результатом анализа химических сигналов окружающей среды.
Многие животные, включая диких и домашних кошек, выделяют феромоны — химические сигналы, которые используются для общения между представителями одного вида. Чтобы обнаружить и расшифровать эти невидимые сообщения, кошки полагаются на специальный сенсорный орган в небе, который называется вомероназальным органом или «органом Якобсона».
Он отделен от обонятельной системы, которая улавливает запахи, но не ферромоны, рассказал изданию Live Science консультант по поведению кошек Алекс Тейлор.
По его словам, когда кошка сталкивается с ферромонами, она обрабатывает их иначе, чем запахи. Животное инстинктивно слегка открывает рот, демонстрируя поведение, которое называется «реакцией Флемена». Это выражение облегчает ферромонам продвижение к вомероназальному органу.
«Может показаться, что кошка гримасничает, но в таком поведении нет эмоционального аспекта — животное просто обнаруживает и обрабатывает ферромоны», — отметил Тейлор.
Кошки используют ферромоны для передачи различных сообщений: например, метят территорию, не вступая в драку, или укрепляют связь между матерями и котятами. Ферромоны также передают информацию о половой принадлежности, например, указывают, когда у кошки течка, сказал Микель Дельгадо, старший научный сотрудник Ветеринарного колледжа Университета Пердью (США).
По словам Алекса Тейлора, ферромоны выделяются специализированными железами, которые расположены в различных частях кошачьего тела, таких как подбородок, щеки, края губ, основание хвоста, пространство между глазами, ушами, лапами и так далее.
Когда кошки трутся мордочками о мебель, царапают поверхности, распыляют мочу или испражняются, они оставляют химические сообщения для других кошек. А те используют свой вомероназальный орган, чтобы проанализировать обнаруженные запаховые метки и собрать информацию, рассказал Дельгадо.
Во время реакции Флемена молекулы ферромонов попадают в рот кошки — либо через облизывание, либо через вдыхание — и растворяются в слюне. Затем они проходят два прохода в небе, известные как носоподнебенные протоки, которые ведут к паре заполненных жидкостью мешочков вомероназального органа, рассказал Тейлор.
Когда молекулы ферромонов достигают его, они запускают нервные сигналы, которые попадают в определенные участки мозга. А именно — в миндалевидную область гипоталамуса и область, контролирующую сексуальное, пищевое и социальное поведение. Таким образом, химические сигналы, которые уловил вомероназальный орган, непосредственно влияют на поведение кошки.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Journal of Comparative Physiology A, хотя реакции на ферромоны являются автоматическими, на них все же могут влиять такие факторы, как развитие кошки, ее окружение, прошлый опыт и уровень гормонов.
Вомероназальный орган не уникален для кошек. Многие животные, от грызунов до рептилий, также используют его для обнаружения ферромонов.
«Преимущество органа Якобсона заключается в том, что животные могут обнаруживать более широкий спектр молекул в окружающей среде», — объяснил Джонатан Лосос, эволюционный биолог из Вашингтонского университета в Сент-Луисе.
«У кошек в органе Якобсона в три раза больше различных детекторов запахов, чем у собак», — добавил он. Для кошек вомероназальный орган является мощным инструментом, который помогает им интерпретировать важную социальную информацию.
«Кошки — загадочный народ. В их головах происходит больше событий, чем мы думаем», — писал когда-то Уолтер Скотт.
Фото: pixabay.com
