В научной среде долгое время существовал стереотип, согласно которому наши далекие родственники неандертальцы, вымершие 30 000 лет назад, ели исключительно мясо. Эта теория подтверждалась многочисленными исследованиями. Однако недавние открытия показали, что неандертальцы употребляли и множество других продуктов, в том числе растительного происхождения.
Чтобы раскрыть рацион древних людей, ученые обычно анализируют количество атомов с различным числом нейтронов в ядрах, известных как изотопы (например, углерод-13, азот-15 и т.д.). Эти изотопы сохраняются в зубах и, подобно отпечаткам пальцев, раскрывают, чем питались люди и животные тысячи лет назад.
«Авторы многих независимых изотопных исследований пришли к одинаковому выводу. Неандертальцы демонстрируют изотопные признаки, характерные для высокоуровневых хищников», – рассказал изданию Live Science Людовик Слимак, палеоантрополог из Тулузского университета (Франция).
Например, анализ изотопов кальция, стронция и цинка, полученных исследователями на раскопках в Габасе (Испания), показал: неандертальцы были гиперхищниками, которые питались преимущественно мясом и костным мозгом. По словам Слимака, они были высшими хищниками, как волки и гиены, которые находятся на вершине пищевой цепи и не имеют врагов в дикой природе. «Эту идею подтверждают предыдущие исследования изотопов азота», – отметил Эрве Бохеренс, руководитель команды биогеологов в Тюбингенском университете (Германия).
Азот существует в двух стабильных формах, или изотопах, таких как азот-14 и азот-15. Когда одно животное поедает других животных, более тяжелый азот-15 постепенно накапливается в его организме. То есть у плотоядных существ азота-15 больше, чем у травоядных.
В большинстве исследованных образцов неандертальцев содержание азота-15 было выше, чем у крупных хищников, таких как пещерные львы, пещерные гиены или волки, говорит Бохеренс. Следовательно, его команда пришла к выводу, что неандертальцы были «более плотоядными, чем хищники (или гиперплотоядными)». При этом биогеолог добавил, что это слишком упрощенное понимание вопроса. Уровень азота может изменяться в зависимости от того, каких животных ели неандертальцы, а не только от количества мяса, которое они употребляли.
«Шерша́стые мамонты стабильно демонстрируют самые высокие уровни азота-15 среди травоядных, вероятно, из-за потребления растений с высоким содержанием азота-15. Полученные данные свидетельствуют о том, что неандертальцы были хищниками, которые потребляли мамонтов в большей степени, чем других плотоядных животных в экосистеме», – отметил Бохеренс.
А могли ли неандертальцы выжить, питаясь только мясом?
По мнению исследователей, на одном мясе они не выжили бы, если бы их физиология была похожа на физиологию современных людей. А это вполне возможно, говорит Бохеренс. Дело в том, что потребление чрезмерного количества белка без достаточного количества жиров и углеводов, которые обеспечивают большую часть нашей энергии, приводит к смертельному заболеванию, известному как белковое отравление.
Ученые утверждают, что спасением для неандертальцев стал жир. В Германии, на их стоянке возрастом 125 000 лет, исследователи нашли свидетельства того, что наши далекие родственники систематически разбивали кости животных, чтобы извлечь жир из костного мозга. Еще одним вероятным источником жира были мозги животных.
Исследователи сходятся во мнении, что неандертальцы питались также растениями, когда те были доступны. Как сообщила Эйприл Новелл, профессор антропологии в Университете Виктории (Канада), есть многочисленные доказательства того, что неандертальцы питались растениями. Среди этих свидетельств – растительные следы на каменных орудиях, а также в зубном налете и окаменелых фекалиях.
Остатки пищи, обнаруженные на территории современного Израиля, показали, что неандертальцы употребляли бобовые, желуди и фисташки, рассказала профессор Новелл. По ее словам, в Греции и Ираке ученые обнаружили доказательства того, что неандертальцы замачивали, толкли и размалывали чечевицу, орехи и травы. На стоянках неандертальцев в Гибралтаре исследователи наткнулись на обугленные остатки съедобных растений, таких как дикие оливки и кедровые орехи. А зерна крахмала, найденные на каменных орудиях в Италии, намекают на то, что неандертальцы даже делали своего рода муку.
В пещере Эль-Сидрон в Испании неандертальцы употребляли такие растения, как тысячелистник и ромашка (вероятно, с лечебной целью). Это выяснили с помощью химического анализа зубного налета.
По словам Роберта Пауэра, научного сотрудника Школы археологии Университетского колледжа Дублина, в более теплых регионах рацион неандертальцев содержал семена, финики и крахмалистые корнеплоды, такие как клубни.
«Хотя неандертальцы были искусными охотниками, которые в значительной степени полагались на животные продукты, они изменяли свой рацион в зависимости от того, где и когда они жили, адаптируясь к местной пище», – подытожила профессор Новелл.
Фото: Unsplash
