Почти столетие назад археологи, проводившие раскопки кладбища в Верхнем Египте, датируемого поздним IV тысячелетием до н. э., обнаружили в могиле взрослого мужчины небольшой, трудноузнаваемый артефакт. Хотя специалисты уверенно отнесли находку к додинастическому периоду, назначение предмета длиной примерно 2,5 дюйма (около 6,3 см) оставалось непонятным.
Исследователи Кембриджского университета в конечном итоге описали его как «маленькое медное шило с намотанным на него кожаным ремешком» и поместили на хранение в Музей археологии и антропологии при университете. Об этом сообщает издание Popular Science.
Ошибка длиной в столетие: почему мы недооценивали древних мастеров
Однако внимательный повторный анализ показывает, что это «шило» значительно важнее, чем считалось ранее – настолько, что оно может переписать историю Древнего Египта. В исследовании, опубликованном в журнале Egypt and the Levan, команда под руководством археолога Ноттингемского университета Мартина Одлера утверждает, что предмет на самом деле является самым древним известным в регионе примером лукоподобного сверла. Если это так, создание этого инструмента отодвигается в прошлое более чем на 2000 лет.
«Древние египтяне известны каменными храмами, расписными гробницами и ослепительными украшениями, но за этими достижениями стояли практические, повседневные технологии, которые редко сохраняются в археологическом материале, – объяснил Одлер в сопроводительном заявлении. – Одним из самых важных был дрель – инструмент для сверления дерева, камня и бусин, который делал возможным все: от изготовления мебели до создания украшений».
Оригинальная фотография артефакта, опубликованная в 1927 году, и сам артефакт
Секреты древнего сплава и сети знаний
Анализ с помощью рентгеновской флуоресценции показал, что инструмент изготовлен не из чистой меди, а из более сложного сплава. В нем обнаружили мышьяк и никель, а также примеси свинца и серебра.
На первый взгляд это может показаться случайностью, но для археологов такая «смесь» металлов – важная подсказка. Чистая медь довольно мягкая, поэтому инструменты из нее быстро тупятся. Добавление мышьяка или никеля делает металл тверже и прочнее, а значит – более пригодным для сверления или обработки твердых материалов.
Именно поэтому ученые предполагают, что состав сплава мог быть подобран намеренно. Это означает, что ремесленники того времени уже понимали свойства металлов и могли экспериментировать с примесями, чтобы получить нужный результат. Если это так, то технологические знания древних египтян были значительно более развиты, чем считалось ранее.
Кроме того, подобный состав металла может свидетельствовать о контактах с другими регионами Восточного Средиземноморья, откуда могли поступать руды или готовые металлические заготовки.
Революция в ремеслах задолго до пирамид
До этой переоценки лукоподобные сверла были задокументированы лишь в более поздние периоды египетской истории, например, во времена Нового царства в середине – конце II тысячелетия до н. э. Свидетельством этого являются, в частности, настенные росписи в гробницах на западном берегу Луксора, где изображены ремесленники, которые изготавливают бусы и деревянные изделия.
«Этот повторный анализ предоставил убедительные доказательства того, что предмет использовался как лукоподобное сверло, которое обеспечивало более быстрое и контролируемое сверление, чем простое проталкивание или прокручивание шила рукой, – добавил Одлер. – Это означает, что египетские мастера овладели надежным ротационным сверлением более чем за две тысячи лет до появления некоторых из лучших сохранившихся комплектов сверл».
