Менее одного процента всех видов птиц (это около 60 видов) не умеют летать. И это несмотря на то, что птица прежде всего ассоциируется с полетом.
Страусы, пингвины, киви и другие пернатые происходят от предков, которые летали, но утратили эту способность, приспособившись к жизни на суше или воде.
Но почему они отказались от полета?
Способность летать особенно полезна, когда нужно защищаться от хищников или путешествовать по небу на большие расстояния в поисках пищи и благоприятных условий для жизни. Однако полет требует большого количества энергии. Каждый день птицы тратят во время полета на 75 процентов больше энергии, чем млекопитающие аналогичного размера.
«Если полет не является необходимым, птицы смогут лучше выживать и размножаться, если направят свои энергетические ресурсы в другое русло», – рассказала изданию Live Science Натали Райт, исследовательница из Кеньон-колледжа (штат Огайо, США). Несколько лет назад ее команда опубликовала в журнале PNAS результаты исследования, посвященного этой теме. Согласно ему, островные птицы, сталкивающиеся с небольшим количеством хищников (или вообще не сталкивающиеся с ними) и испытывающие меньшую конкуренцию за пищу и место обитания, теряют способность летать.
Это приводит к определенным физическим изменениям. В ходе эволюции грудные летательные мышцы птиц уменьшаются. Грудина (грудная кость) и ее центральный гребень – киль, к которому крепятся летательные мышцы, тоже становятся меньше, говорит Райт. Кости крыльев укорачиваются и теряют прочность. В то время как их ноги в результате адаптации к наземному образу жизни становятся длиннее и крепче.
Как еще проявляются эволюционные изменения?
Некоторые птицы обменяли умение летать на великолепные плавательные способности. Пингвины, например, сохранили свои летательные мышцы и киль, но перепрофилировали их для плавания. «Они используют свои крылья, чтобы летать под водой», – объяснил Питер Райан, почетный профессор орнитологии в Университете Кейптауна (Южная Африка). У птиц, которые не летали в течение длительного времени, исчезает жесткое перо, необходимое для полета, отметил профессор Райан.
У некоторых видов, таких как киви, перо на теле теряет крошечные крючковидные структуры, которые обычно поддерживают аэродинамичность птицы. Это придает ей более пушистый вид, добавил эксперт.
Согласно этому году исследованию, опубликованному в журнале Evolution, птицы, которые не летают, теряют особенности пера в обратном порядке по сравнению с тем, как они изначально эволюционировали. Авторы работы пришли к выводу, что изменения скелета происходят в соответствии с изменениями оперения, так как для роста и поддержания костей требуется значительно больше энергии, чем для поддержания пера.
Хотя птицы, не летающие, сейчас встречаются нечасто, окаменелости свидетельствуют о том, что несколько тысяч лет назад они были значительно более распространены и разнообразны. Об этом рассказал Тим Блэкберн, профессор Университетского колледжа Лондона. Однако приход на птичьи территории людей и животных, таких как крысы и собаки, привел к исчезновению пернатых.
«Потеряв способность летать, они не имели времени, чтобы заново развить эту полезную способность», – сказал профессор Блэкберн. Это привело к быстрому вымиранию таких знаковых видов, как додо на Маврикий, моа в Новой Зеландии и многих других.
Как отметил профессор Блэкберн, сейчас на Земле могло бы быть в четыре раза больше видов птиц, не летающих, если бы не вымирание, вызванное деятельностью человека.
«Многие из этих видов процветали на островах без хищников, но после прихода людей исчезли», – подтвердил слова профессора Ферран Сайол, научный сотрудник Центра экологических исследований и лесного хозяйства в Барселоне (Испания).
Фото: pixabay.com
