Команда палеонтологов из Лондонского музея естественной истории и Бирмингемского университета (Великобритания) описала анкилозавра, который имел самые экстремальные украшения, когда-либо наблюдавшиеся у позвоночных животных (и даже среди других анкилозавров).
Разнообразные шипы буквально покрывали все тело анкилозавра спикомеллуса (Spicomellus afer), который жил в среднем юрском периоде более 165 миллионов лет назад.
«Всю свою жизнь я работала с броневыми динозаврами, но никогда не видела ничего подобного», – рассказала изданию Science Alert палеонтолог Сюзанна Мейдмент из Лондонского музея естественной истории.
«На нем были многочисленные шипы различных форм и размеров. Некоторые соединялись вместе, образуя сложные структуры. Также было несколько ребер с шипами, каплеобразные шипы-пластины и целая куча всего такого, что я даже не могла распознать. А еще поразила ключица с метровыми шипами, торчащими из шеи», – охарактеризовала доисторическое животное ученая.
Кто такие анкилозавры?
Это – одни из самых харизматичных монстров, когда-либо бродивших по нашей планете. Их толстые кожи, покрытые тяжелыми костяными броневыми пластинами, выступами и шипами, ассоциируются с драматическими битвами, в которых анкилозавр защищался, чтобы не стать добычей другого динозавра.
Яркое представление о Spicomellus afer предлагает одна из самых удивительных, когда-либо найденных окаменелостей анкилозавра с броневой спиной, которая прекрасно сохранилась.
Спикомеллус – самый древний известный представитель рода анкилозавров, который достиг своего пика в меловом периоде. Ранее ученые могли его себе представить лишь по одной фрагментированной реберной кости, найденной в Марокко и использованной для описания вида в 2021 году.
Но это был лишь первый анкилозавр, найденный в этой североафриканской стране. В 2023 году местный фермер сообщил о находке нескольких необычных костей, которые он спас от наводнения. Исследователи отреагировали на сигнал и отправились к фермеру, чтобы изучить кости, а также раскопать новые. То, что палеонтологи в конечном итоге нашли, поразило их.
«Сразу стало понятно, что это что-то невероятно странное. Эти окаменелости были потрясающими», – рассказал палеонтолог Ричард Батлер из Бирмингемского университета. По мере того, как команда раскопала все больше окаменелостей, они казались все более странными.
Спикомеллус был «колючее, чем интроверт с исчерпанным социальным зарядом», пошутили ученые. Он буквально накололся костяными выступами. Настоящей гордостью анкилозавра был панцирный щит, из которого выступали большие шипы. Шею украшал воротник с длинными шипами.
До сих пор исследователи считали, что панцирь был нужен анкилозавру прежде всего для обороны. С другой стороны, эти защитные конструкции были слишком громоздкими, чтобы иметь какое-либо практическое применение. По словам госпожи Мейдмент, «эти доспехи могли использоваться скорее для демонстрации, чем для защиты».
Палеонтологи предположили, что существовали и другие анкилозавры с чрезвычайно острыми шипами, которые пока не были обнаружены. Они могли бы помочь заполнить некоторые пробелы в сведениях о спикомеллусах и анкилозаврах, которые жили на Земле позже.
«Наша команда продолжит исследовать захватывающую экосистему в горах Среднего Атласа (Марокко). Мы надеемся обнаружить еще много странных динозавров и, возможно, еще одного спикомеллуса. Было бы замечательно найти его череп!», – поделилась планами Сюзанна Мейдмент.
Результаты исследования опубликовал журнал Nature.
