Тайна места, где 230 миллионов лет назад погибли десятки крупных морских ящеров, наконец раскрыта. Об этом сообщила команда исследователей под руководством Николаса Пайенсона, палеонтолога и морского биолога из Смитсоновского национального музея естественной истории (США).
Ученые повторно изучили место массовой гибели ихтиозавров в центральной части штата Невада. В XX веке на этом кладбище было найдено множество останков крупнейших триасовых ихтиозавров – шонизавров, которые достигали 15 метров в длину. Кладбище расположено в государственном парке «Берлин-Ихтиозавр», неподалеку от шахтерского городка Берлин. Когда-то эти пустынные территории находились под водами океана, рассказало издание Smithsonian Magazine.
Команда Николаса Пайенсона установила, зачем сюда мигрировали группы крупных ящеров, которые нашли здесь свою смерть. По мнению ученых, беременные самки ихтиозавров плыли в местные воды, чтобы родить потомство.
Разводник шонизавров
Парк «Берлин-Ихтиозавр» не случайно назван в честь доисторических вымерших животных. В местных горных породах в разные времена было найдено множество костей этих морских рептилий. Крупные водные хищники ихтиозавры, к слову, имеют и другое название: рыбоящеры.
Авторы нового исследования, результаты которого опубликовал журнал Current Biology, предложили довольно убедительную теорию о том, как использовалась эта территория группами ихтиозавров. Ученые считают: крупные ящеры собирались здесь для размножения.
Изучая окаменелости, ученые столкнулись с наличием в карьере останков как взрослых особей, так и только что родившихся. Или даже эмбрионов. В предыдущих отчетах о исследовании кладбища ихтиозавров данные об эмбриональном материале не фигурировали.
Палеонтологи применили методы исследования, которые когда-то испытали на останках доисторических морских млекопитающих из чилийской пустыни Атакама. Речь идет, в частности, о лазерном сканировании, фотограмметрии и компьютерном зрении.
Команда пришла к выводу, что крупные морские животные долгое время использовали это место как «родильный дом» или разводник. Исследователи считают, что шонизавры собирались недалеко от береговой линии довольно глубокого океана. Так же поступают киты, которые путешествуют в залив Монтерей, чтобы родить, отметил Николас Пайенсон.
Если новая гипотеза его команды верна, то ихтиозавры посещали одно и то же место для родов более 100 000 лет.
В предыдущих исследованиях другие группы ученых по-разному объясняли массовую гибель шонизавров. Вот несколько основных версий. Животные отравились водорослями. Их выбросило на мель. Они погибли во время извержения вулкана. Однако ни одна из версий не была окончательно подтверждена.
Фото: smithsonianmag.com
