Еда

15 декабря в мире отмечают День чая – праздник производителей и потребителей «заварки бодрости», который есть в каждом доме. Интересные факты о растительной культуре, знакомой человечеству тысячи лет, но до сих пор полной загадок.

Китайские корни

Ботаническим языком чайный куст называется китайской камелией. И весь мир сегодня черпает энергию по сути из того же источника, что и первооткрыватель целебного листа 5 тысяч лет назад. Основателем традиции чаепития считается второй император Китая Шен Нунг: около 2737 года до н. э. древний монарх в поисках лекарств соединил листья местного древесного растения и горячую воду. Широко употреблять чай начали во времена правления династии Тан. В 400-600 годах н. э. китайцы развили культивацию чая как полезного напитка, распространив его затем по всему миру. Индокитай и сегодня удерживает лидерство в производстве и экспорте чая. И хотя в китайской экономике эта статья дохода сейчас существенно обмелела, за Китаем остается более четверти общемирового производства чая.

Борьба за права

В Европу китайский чай попал в XVII веке (в Португалию, Нидерланды и Англию) и столкнулся с законодательными препятствиями лоббистов кофе, какао, вина и пива. Чайный импорт облагался высокими пошлинами и был недоступен для покупателей. Одним из знаковых событий в чайной истории стало в середине декабря 1773 года так называемое «Бостонское чаепитие»: введенный Великобританией налог на чай вызвал протест у американских колонистов, которые в знак несогласия с ущемлением своих торговых прав выбросили ящики с чаем в гавань Бостона. Поскольку 15 декабря работники чайной промышленности добились принятия мировой декларации своих прав, День чая современные отраслевые профсоюзы решили привязать к исторической дате.

Британские традиции

Благодаря индийским и цейлонским колониальным поставкам, в Англии чай стал национальным напитком. В частности, промышленник Томас Липтон насытил остров чаем, который оказался вдвое дешевле импортируемого, и внедрил свой продукт в повседневное потребление. А королева Виктория сделала чаепитие придворной традицией, заложив основы европейского чайного этикета.

Одной из британских традиций с XIX века остается five o’clock tea – пятичасовое чаепитие (что-то вроде обязательного полудня с чайным столом и легкими закусками). «Файв-о-клок» популяризировала в 1840 году одна из придворных аристократок, которая испытывала потребность в пище между обедом и ужином. По просьбе герцогини дворецкий приносил ей в 5 часов дня в гостиную чай с бутербродами, на которые затем Анна Рассел приглашала друзей.

Неизвестный производитель

Украина может удивить всех тем, что по потреблению чая опережает даже его родоначальника: мы на 18-м месте в мире, а Китай – на 19-м. Отечественным чайным традициям уже более трех столетий. И у нас есть опыт выращивания собственного чая! Начало этим попыткам в первой половине ХХ века положил черниговский селекционер Иуда Кошман: самая северная на тот момент чайная плантация возле Сочи – его рук дело.

А в Украине регионом развития чайного производства стало в начале 1950-х годов Закарпатье. Южные земли области в 1952 году были засажены грузинским морозостойким сортом чая, который прекрасно прижился в нашей стране. Начав с 50 гектаров, за два года под чайную культуру украинцы уже выделили 75 гектаров, а в 1960-х годах собирались засадить чаем не менее 1000 гектаров. Закарпатский урожай запомнился современникам хорошим вкусом, но не стабильной продуктивностью: на украинских плантациях собирали 1,3 – 6 тонн с гектара. Проблемы с рентабельностью не позволили развернуть полноценное производство чая в Украине, но закарпатские насаждения уцелели даже через полстолетия после завершения чайного эксперимента. Через 60 лет чайные кусты под Мукачевом все еще зеленеют, вселяя надежду на возможное восстановление промышленного производства.

Сложность культивирования

Возможности выращивания чая ограничены ручным сбором. Этот промысел подходит лишь для регионов с достаточным количеством сборщиков и низкой оплатой их труда. Неоднократные попытки механизации сбора и сортировки листа в СССР ожидаемого эффекта не дали. Например, недоработки в конструкции чаесборочного агрегата 1958 года допускали в продукции посторонние включения, из-за которых не удавалось добиться приемлемого качества. Такой сбор был пригоден лишь для фармацевтических нужд: в частности, для извлечения кофеина. Производство же питьевого сырья предполагает цепочку технологических процессов: от вяления и скручивания до ферментации, окисления и окончательной сушки.

Разнообразие видов

По силе окисления и ферментации чай бывает черным, зеленым, красным и др. Китай является единственным производителем белых и желтых чаев, а также некоторых редких разновидностей листа, среди которых пуэр и улун. Для цельнолистового чая практикуется множество способов сворачивания листа: чаинки производятся в форме иголок, комочков, коржей или лепестков. В элитных сортах чайное листья формируются в шарики, которые при заваривании раскрываются как бутоны. А ломанное и резаное листья являются признаком обычного чая. Ароматизированные сорта производятся не только путем выдерживания сухого сырья в контакте с ароматизатором, но и в процессе опрыскивания живых кустов пахучими веществами. Уже на этапе выращивания культуры ароматические масла могут внедряться в части растения. А тип механической обработки делит чаи на растворимые (экстрагированные), прессованные (таблетированные, плиточные, кирпичные) и рассыпные (или байховые). Чай может быть также порошковым, гранулированным, связанным, пакетированным, в капсулах или стиках.

Тайный состав

Благотворное влияние чая на наш организм возможно благодаря сложной комбинации компонентов, не все из которых, кстати, идентифицированы наукой. В настоящее время ученые зафиксировали 300 компонентов чайного листа, но биохимическую роль некоторых соединений не установили до сих пор. Для кого-то может стать неожиданностью, что в чае есть те же микроэлементы, что и в мясе: белки и аминокислоты. В чайном напитке есть составляющие, характерные для коньяка: алкалоиды и дубильные вещества. А еще это целый набор эфирных масел, органических кислот, витаминов и биологических пигментов. В чае содержится больше витамина С, чем в лимонном соке. Чай обладает бактерицидными свойствами, лечит ожоги, выводит токсины и радиоактивные вещества, расширяет и очищает сосуды, оздоровляет сердце, снижает холестерин, нормализует пищеварение, улучшает обмен веществ, стимулирует дыхательную функцию, повышает работоспособность, укрепляет иммунитет – и, возможно, мы еще многое о нем не знаем…

Фото: pexels.com, pixabay.com